Wat veroorzaakt leverletsels?
De lever is een vitaal orgaan dat een belangrijke rol speelt in het spijsverteringsproces. Het kan worden beïnvloed door een aantal ziekten en aandoeningen. Laesies, beschadigde gebieden op de lever, kunnen worden geclassificeerd als goedaardig of kankerachtig. Goedaardige laesies kunnen onder andere het gevolg zijn van hemangiomen en focale nodulaire hyperplasie. Kankerletsels zijn het resultaat van de ongecontroleerde groei van kankercellen in en op de lever.
Artsen vermoeden dat focale nodulaire hyperplasie (FNH) kan worden veroorzaakt door een defect in de manier waarop de aderen en slagaders in de lever worden gevormd. Dit is het tweede meest voorkomende type leverlaesie. Ze kunnen jarenlang aanwezig zijn zonder problemen te veroorzaken, omdat er weinig symptomen aan verbonden zijn. FNH wordt zelden kanker en laesies worden alleen verwijderd als ze problemen veroorzaken met de leverfunctie of het comfort van de patiënt.
Hemangiomen zijn het gevolg van de overgroei van bloedvaten in de lever. Dit zijn het primaire type goedaardige leverlaesies. Net als bij FNH worden hemangiomen meestal per ongeluk ontdekt, omdat ze niet vaak symptomen veroorzaken. Om deze reden worden ze zelden behandeld. Er is geen bewijs dat een onbehandeld leverhemangioom het risico loopt kanker te worden.
Een derde type goedaardige leverletsels zijn adenomen. Deze zijn relatief ongewoon en komen vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Men denkt dat ze worden veroorzaakt door het gebruik van orale anticonceptiva en andere medicijnen met grote hoeveelheden oestrogeen. Mensen met diabetes mellitus zijn ook meer vatbaar voor het ontwikkelen van dit type laesie.
Adenomen kunnen pijn veroorzaken en zowel patiënt als arts waarschuwen voor een mogelijk probleem. Er is een risico dat adenomen kanker kunnen worden, en er is vaak een vrij hoog risico op plotselinge bloeding. Het risico op bloedingen als gevolg van het scheuren van een adenoom is vrij hoog bij zwangere vrouwen en moet zeer serieus worden genomen. Om deze redenen worden deze leverlaesies vaak verwijderd wanneer ze worden ontdekt.
De andere primaire oorzaak van leverletsels is kanker, die als kwaadaardig wordt beschouwd en meestal blijft groeien tenzij het wordt behandeld. In dergelijke gevallen zijn er meestal meerdere laesies op de lever en deze kunnen zich ook naar andere delen van het lichaam verspreiden. Kankerletsels worden meestal gediagnosticeerd door het uitvoeren van een biopsie, waarbij een klein fragment van de laesie microscopisch wordt geëvalueerd. Deze laesies moeten agressief worden behandeld om te voorkomen dat ze de lever vernietigen.