Wat is een navel?
Een navel, ook wel een navel genoemd, is een teken of litteken op de buik, op de plaats waar de navelstreng aan het lichaam was bevestigd tijdens de ontwikkeling van de foetus. Wanneer de navelstreng bij de geboorte wordt verwijderd, kan het litteken zich zodanig ontwikkelen dat het uitsteekt, of het kan naar binnen wijzen, of het kan geen van beide patronen vertonen. Identieke tweelingen kunnen worden onderscheiden door hun navels, als niet op een andere manier, omdat elke navel uniek is. Alle zoogdieren die tijdens de prenatale ontwikkeling door een placenta worden gevoed, hebben een navel, hoewel deze bij mensen veel zichtbaarder is dan bij andere soorten.
Hoewel het exacte uiterlijk van de navel van elke persoon uniek is, is de plaatsing bijna altijd identiek, in termen van verhoudingen. Het bevindt zich bijvoorbeeld in het deel van de buik dat zich precies tussen de derde en vierde lumbale wervels van de wervelkolom bevindt. De exacte hoogte varieert echter enigszins van persoon tot persoon.
Deze exactheid in proportionele locatie is te wijten aan de functie die de navelstreng voor de geboorte uitvoert, namelijk die van het transport van bloed tussen de baby en de placenta. Het herbergt een ader en twee slagaders die naar overeenkomstige bloedvaten in het lichaam van de baby leiden die op hun beurt naar het hart leiden. Deze zijn nodig omdat de baby op geen enkele andere manier zuurstof en voedingsstoffen kan verkrijgen. Na de geboorte, wanneer de navelstreng wordt geklemd en afgesneden, beginnen de longen het bloed te oxygeneren en verdwijnen de interne bloedvaten die voorheen bloed van en naar de navelstreng droegen geleidelijk.
De navel dient als een handig brandpunt op de buik. Veel modetrends hebben dit feit weerspiegeld. Het is bijvoorbeeld gebruikelijk dat vrouwen de navel doorboren als een plek om sieraden te dragen. Trends zoals deze gaan meestal gepaard met kledingtrends die het deel van de buik blootleggen waar de navel zich bevindt. Deze trends zijn meestal alleen aanwezig in de damesmode, op enkele uitzonderingen na.
In sommige culturen buiten de westerse wereld wordt een zichtbare navel als taboe beschouwd. Dit hangt waarschijnlijk samen met het feit dat de blootgestelde navel door de meesten als mild provocerend wordt beschouwd. Veel culturen, oud en modern, hebben de navel op deze manier beschouwd. Zelfs in het Oude Testament van de Bijbel bevat het lied van Salomo een verwijzing naar de navel als een van de vele aantrekkelijke en mooie kenmerken van Salomo's geliefde.