Wat is een vormconstante?
Een vormconstante is een soort geometrisch patroon dat een persoon meestal ziet wanneer hij hallucineert of "de veranderde staat van bewustzijn" is binnengekomen. Het komt vaak terug. De patronen kunnen sterk variëren, van spiralen, kronkelige lijnen tot tunnelachtige afbeeldingen. Sommige patronen zijn misschien niet zo verschillend als die geometrische afbeeldingen die je in een caleidoscoop ziet. Mensen die een vormconstante zien, kunnen deze ook van dichterbij ervaren, zoals naar de tunnel worden getrokken die hij ziet.
Het concept van vormconstante werd voor het eerst ontdekt in de jaren 1920 door Heinrich Klüver, een Duits-Amerikaanse psycholoog die vervolgens de effecten bestudeerde van kauwende peyote, een cactusplant die een belangrijk aandeel heeft in rituelen van inheemse Amerikaanse stammen. Hij begon zijn experimenten door vrijwilligers in dienst te nemen die peyote wilden innemen en documenteerde de resultaten. Klüver observeerde zeer vergelijkbare beschrijvingen in de getuigenissen van zijn proefpersonen van wat ze zien als ze onder invloed van peyote zijn, zoals bewegende vormen, vervormde lijnen en de aanwezigheid van levendige kleuren. Hij noemde de afbeeldingen "vormconstanten".
Op basis van zijn observatie groepeerde Klüver de meest voorkomende vormconstanten in vier categorieën: het schaakbordpatroon, spinnenwebben, tunnels en spiralen. Onder het schaakbordontwerp kruisen lijnen meestal, waardoor vierkanten, driehoeken en kriskraspatronen ontstaan. Zeshoeken die een honingraatafbeelding vormen, vallen ook onder deze categorie. Afbeeldingen van tunnels en spiralen lijken meestal erg op elkaar, maar de tunnels hebben een onderscheidend centrum, dat licht of gewoon duisternis kan bevatten. Het is mogelijk dat een vormconstante niet in een categorie past, omdat de afbeeldingen sterk kunnen variëren.
Veel psychologen en wetenschappers hebben geprobeerd de verschijnselen van de vormconstante te verklaren. Een plausibele theorie is dat wanneer een persoon hallucineert of een "high" heeft, de visuele cortex, het deel van de hersenen dat beelden verwerkt, enige "ruis" of interferentie ervaart, waardoor de beelden vervormd raken, waardoor een vormconstante ontstaat . Men kan het televisietoestel als een analogie gebruiken: wanneer een onweersbui de transmissie tussen de antenne van de TV en het signaal van het netwerk verstoort, komt het beeld wazig of vervormd naar voren.
Een vormconstante kan niet alleen worden gezien en ervaren door gestimuleerde hallucinaties, maar ook door natuurlijk voorkomende, evenals andere vormen van psychose en wanen. Bijna-doodincidenten kunnen ook de beelden veroorzaken, evenals ernstige migraine. Vormconstanten zijn ook een inspiratie geworden voor 'psychedelische kunst' die vergelijkbare elementen gebruikt, zoals levendige kleuren en verschillende repetitieve vormen.