Wat is een God-helm?
De Koren-helm, beter bekend als de God-helm, is een apparaat dat op het hoofd wordt gedragen en dat magnetische velden gebruikt om de temporale lobben van de hersenen te stimuleren. Het werd gebouwd door Stanley Koren onder leiding van Dr. Michael Persinger van Laurentian University in Ontario, Canada. Mensen die de God Helm dragen tijdens experimenten, melden vaak een vage aanwezigheid in de kamer te voelen, en sommigen rapporteren levendigere en diepere gevoelens en visioenen. Het apparaat heeft een aantal interessante vragen opgeworpen met betrekking tot de aard van religieuze en mystieke ervaringen.
Een reeks van vier spoelen is gemonteerd aan elke kant van de God-helm, die oorspronkelijk was ingebouwd in een sneeuwscooterhelm, maar later een apparaat werd dat zonder een echte helm aan het hoofd kon worden vastgemaakt. Signalen die door een computer worden gevoed via een digitaal-naar-analoog omzetter (DAC), meestal een zwarte doos genoemd, activeren deze spoelen achtereenvolgens en creëren complexe magnetische signalen om de temporale lobben van de hersenen te stimuleren. Een extra set spoelen werd oorspronkelijk bovenop de helm gemonteerd, maar is in latere versies niet gebruikt. Complexe magnetische signalen hebben een onregelmatige vorm en een computer wordt gebruikt om deze vorm te regelen. De computersoftware voor de God Helmet is gemaakt door Koren.
Experimenten met de God Helmet worden uitgevoerd in een geluiddichte akoestische kamer. De temporale lobben, die actief zijn tijdens religieuze of mystieke ervaringen, zijn ook verantwoordelijk voor het monitoren van omgevingsgeluid. Resultaten met de God Helmet verbeteren dramatisch in een stille omgeving.
Testpersonen worden vaak ontroerd door de ervaring met het dragen van de helm. Tachtig procent van de deelnemers meldde een vage aanwezigheid te voelen en 1 procent meldde God te voelen. Er is enige vraag over of deelnemers vrijelijk zouden toegeven God in een laboratoriumomgeving te voelen. Andere mystieke of religieuze ervaringen die zijn gemeld, zijn het waarnemen of zien van geesten, engelen, demonen, dode familieleden en andere mystieke visioenen, inclusief ervaringen buiten het lichaam.
Sommige proefpersonen hebben geen enkele aanwezigheid ervaren. Richard Dawkins, een auteur en uitgesproken criticus van religie, voelde niets meer dan duizeligheid en wat spiertrekkingen in zijn benen toen hij de God Helm droeg. Dr. Persinger zei dat hij geloofde dat sommige mensen genetisch vatbaar zijn voor het ervaren van deze sensaties.
Van epilepsie die de temporale lobben beïnvloedt, is bekend dat het hallucinaties veroorzaakt met mystieke of bovennatuurlijke elementen, een fenomeen dat het onderzoek van Dr. Persinger beïnvloedde. Religieuze achtergrond lijkt ook van invloed te zijn op eventuele sensaties, omdat de meerderheid van degenen die aangaven God te voelen rooms-katholiek waren. Deze tests roepen een aantal vragen op met betrekking tot religie, religieuze ervaringen en de mensen die deze visies hebben.