Wat is een neonatale groeimeter?
Een groeimeter voor pasgeborenen is een hulpmiddel dat artsen gebruiken om de lichamelijke ontwikkeling van zuigelingen in de eerste maand na hun geboorte te volgen. De grafiek heeft meestal de vorm van een genderspecifieke grafiek die is gemarkeerd met curven die een reeks nationale of internationale percentielen aangeven voor neonatale lengte, gewicht en hoofdomtrek. Door de metingen van een baby uit te zetten op een neonatale groeimeter, kunnen artsen de groeisnelheid van die baby volgen en bepalen hoe die snelheid zich verhoudt tot die van andere baby's van dezelfde leeftijd. Deze grafieken kunnen nuttig zijn om te bepalen of de groei van een baby normaal verloopt.
Gewoonlijk neemt een neonatale groeimeter de vorm aan van een grafiek die leeftijd op één as en hoofdomtrek, gewicht of lengte op zijn andere as weergeeft. In plaats van leeftijd kunnen sommige versies gewicht op de ene as en lengte op de andere hebben. Vaak bevat een enkele neonatale groeimeter twee grafieken, een die de hoofdomtrek toont voor leeftijdsgegevens en de andere die ofwel gewicht voor lengte, gewicht voor leeftijd of lengte voor leeftijd toont. Aangezien meisjes en jongens zich in het algemeen met verschillende snelheden ontwikkelen, zijn de grafieken genderspecifiek.
De grafiek van elke neonatale groeimeter is vooraf gemarkeerd met gebogen lijnen die nationale of internationale percentielen voor hoofdomtrek, lengte en gewicht aangeven. Met andere woorden, het toont het normale meetbereik voor pasgeborenen in dat land of in een aantal vergelijkbare landen, afhankelijk van de specifieke grafiek. Door de metingen van een baby op een kaart te zetten, kan een arts observeren hoe de fysieke ontwikkeling van de baby zich verhoudt tot die van andere baby's. Als de grafiek laat zien dat het gewicht van het kind op de 90e percentielcurve van de gewicht-voor-leeftijdgrafiek valt, weegt dat kind bijvoorbeeld meer dan 90 procent van de baby's van dezelfde leeftijd.
Het is van cruciaal belang om te begrijpen dat deze percentielcijfers op zichzelf niet altijd aangeven of een pasgeboren baby gezond of ongezond is. Factoren zoals erfelijkheid en voeding kunnen de grootte beïnvloeden, en een baby wiens lengte valt op de 10e percentielcurve, is bijvoorbeeld niet noodzakelijk minder gezond dan een baby die valt op de 80e percentielcurve. Het is belangrijker dat een baby ongeveer dezelfde curve blijft volgen als hij groeit. Met andere woorden, een hoofdomtrek die blijft vallen op de 5e percentielcurve elke keer dat deze wordt gemeten, kan volkomen normaal zijn. De hoofdomtrek die plotseling van het 5e percentiel naar het 50e percentiel springt, kan daarentegen op een ontwikkelingsstoornis duiden.