Qu'est-ce qu'un graphique de croissance néonatale?
Une courbe de croissance néonatale est un outil utilisé par les médecins pour surveiller le développement physique des nourrissons au cours du premier mois suivant leur naissance. Le graphique prend généralement la forme d'un graphique sexospécifique qui est marqué par des courbes indiquant une plage de centiles nationaux ou internationaux pour la longueur, le poids et le tour de tête néonatal. Tracer les mesures d'un nourrisson sur un diagramme de croissance néonatale permet aux médecins de surveiller le taux de croissance de ce dernier et de comparer ce taux à celui d'autres nourrissons du même âge. Ces graphiques peuvent être utiles pour déterminer si la croissance d'un nourrisson progresse normalement.
Habituellement, une courbe de croissance néonatale prend la forme d'un graphique qui affiche l'âge sur un axe et le tour de tête, le poids ou la longueur sur son autre axe. Au lieu de l’âge, certaines versions peuvent comporter un poids sur un axe et une longueur sur l’autre. Souvent, une seule courbe de croissance néonatale comporte en réalité deux graphiques, l’un indiquant le tour de tête pour les données d’âge et l’autre indiquant le poids pour la longueur, le poids pour l’âge ou la longueur pour l’âge. Comme les filles et les garçons se développent généralement à des rythmes différents, les graphiques sont différenciés selon le sexe.
Le graphique de chaque courbe de croissance néonatale comporte des lignes courbes indiquant les centiles nationaux ou internationaux pour le tour de tête, la longueur et le poids. En d'autres termes, il indique la plage de mesures normale pour les nourrissons néonataux dans ce pays ou dans un certain nombre de pays similaires, en fonction du graphique. En traçant les mesures d'un nourrisson sur un graphique, un médecin peut observer comment son développement physique se compare à celui des autres nourrissons. Si, par exemple, le graphique montre que le poids du nourrisson correspond à la courbe du 90e centile du graphique de pondération en fonction de l'âge, il pèse plus de 90% des nourrissons du même âge.
Il est essentiel de comprendre que, pris isolément, ces chiffres en centiles n'indiquent pas toujours si un nourrisson néonatal est en bonne santé ou en mauvaise santé. Des facteurs tels que l'hérédité et la nutrition peuvent influer sur la taille, et un nourrisson dont la longueur tombe sur la courbe du 10ème percentile, par exemple, n'est pas nécessairement moins en santé qu'un bébé sur la courbe du 80ème centile. Il est plus important qu'un enfant continue à suivre à peu près la même courbe lorsqu'il grandit. En d'autres termes, un périmètre crânien qui continue de tomber sur la courbe du 5ème percentile chaque fois qu'il est mesuré peut être parfaitement normal. En revanche, un périmètre crânien qui passe du 5ème au 50ème percentile peut signaler un trouble du développement.