Wat is een NICU?
Een neonatale intensive care unit (NICU) is een ziekenhuisunit die zich toelegt op de zorg voor zeer zieke baby's. Meestal wordt een baby naar de NICU gestuurd omdat hij of zij voorbarig is en vatbaar is voor een assortiment gezondheidsproblemen. Kritiek zieke kinderen kunnen ook tijd in de NICU doorbrengen totdat ze zijn gestabiliseerd, waarna ze naar meer algemene kinderdagverblijven kunnen worden verplaatst of naar huis kunnen worden gestuurd. Voor ouders kan de NICU een zeer intimiderende en enge plaats zijn, maar ouders moeten erop kunnen vertrouwen dat hun kinderen de beste zorg krijgen wanneer ze naar de NICU worden gestuurd.
Baby's worden geconfronteerd met een verscheidenheid aan unieke gezondheidsproblemen die geen invloed hebben op volwassenen, vooral als ze te vroeg zijn. Premature baby's kunnen moeite hebben met ademhalen, slikken of andere basisreflexen omdat ze niet volledig ontwikkeld zijn. Ze zijn ook uiterst kwetsbaar voor infecties, zelfs veel voorkomende infecties die normaal gesproken niet schadelijk zouden zijn, zelfs voor meer ontwikkelde baby's. De NICU-omgeving is speciaal ontworpen om aan de behoeften van zuigelingen te voldoen.
Het volwassen gevolg van een NICU is een Intensive Care Unit (ICU). In beide gevallen worden patiënten verzorgd door toegewijd personeel dat speciale training heeft op de intensive care. In een NICU werkt een vlucht verpleegkundigen 24 uur per dag voor de baby's, samen met specialisten zoals ademtherapeuten en chirurgen. Artsen kunnen ervoor kiezen zich te specialiseren in neonatologie, de zorg voor zeer jonge en zieke baby's, in welk geval ze neonatologen worden genoemd; een NICU heeft vaak meerdere van deze gespecialiseerde artsen in dienst.
In een NICU worden baby's meestal in gesloten couveuses met verwarmende kussens gehouden. Ze zijn bevestigd aan een assortiment monitoren die hun gezondheid bijhouden en ze kunnen ook worden bevestigd aan ventilatoren, voedingsslangen en andere apparaten om hen te helpen overleven. De toegang tot de NICU wordt nauwkeurig gecontroleerd en de omgeving wordt zorgvuldig schoongehouden. Ouders zijn meestal welkom op bepaalde tijden en contact tussen ouder en kind wordt in de meeste regio's erkend als een belangrijk aspect van kritieke zorg voor zuigelingen.
U kunt ook een NICU horen die een Special Care Baby Unit (SCBU) wordt genoemd, of een geboorte-ICU. Over het algemeen wordt, wanneer een baby naar de NICU wordt gestuurd, een personeelsverpleegkundige aan het gezin toegewezen; naast de zorg voor het kind, houdt hij of zij ook gezinsleden op de hoogte van de toestand van het kind. Veel ziekenhuizen bieden uitgebreide ondersteuningsprogramma's voor ouders met baby's in de NICU, waarbij wordt erkend dat de situatie voor nieuwe ouders erg intens kan zijn, vooral bij ernstig zieke baby's die bij de geboorte worden weggevoerd voordat de ouders zelfs met hen kunnen communiceren.