Wat is een selectieve aandachtstest?

Een selectieve aandachtstest wordt gebruikt om aan te tonen dat mensen zich vaak niet bewust zijn van bepaalde visuele prikkels wanneer ze zich concentreren op andere aspecten van wat ze zien. Dit type test wordt gebruikt om te laten zien hoe weinig mensen observeren in de wereld om hen heen en hoe ze ongewone gebeurtenissen kunnen missen wanneer ze zich op een taak concentreren. Er zijn veel verschillende soorten tests die kunnen worden bedacht, hoewel de beroemdste werd ontwikkeld door Dr. Daniel Simons, een professor in de psychologie.

In de selectieve aandachtstest van Dr. Simons bekijkt een testpersoon een video van zes mensen die twee basketballen rondlopen. Drie van de mensen zijn in het zwart gekleed en de andere drie zijn in het wit gekleed. De proefpersonen worden gevraagd het aantal keren te tellen dat de in het wit geklede mensen de bal passeren en de acties van de in het zwart geklede mensen te negeren. Visueel bevat de video veel informatie omdat alle zes mensen continu bewegen en de proefpersoon de beweging van een van de basketballen in de video moet volgen.

Bijna in het midden van deze selectieve aandachtstest loopt een persoon in een gorilla-pak door de scène, pauzeert in het midden om zijn borst te slaan voordat hij de video aan de andere kant verlaat. De proefpersonen worden vervolgens gevraagd hoe vaak het basketbal in het wit tussen de spelers werd gepasseerd. Zodra ze antwoorden, wordt hen gevraagd of ze de gorilla hebben opgemerkt. Bijna de helft van de mensen die deelnamen aan het onderzoek merkte de aanwezigheid van de gorilla niet op.

Deze selectieve aandachtstest toont aan dat mensen dingen die hun gezichtsveld binnenkomen mogelijk niet opmerken wanneer ze bezig zijn met andere taken, zoals tellen. Dit komt omdat het brein een beperkte hoeveelheid werkgeheugen beschikbaar heeft en dit toewijst aan de taak die moet worden uitgevoerd in plaats van aan de observatie van de omgeving. Dit effect wordt onopzettelijke blindheid genoemd.

Psychologen kunnen gebruik maken van een selectieve aandachtstest om meer te leren over de manier waarop de hersenen aandacht en geheugen verwerken. Het gebruik van de selectieve aandachtstest 'onzichtbare gorilla' toonde onopzettelijke blindheid, terwijl verdere tests ontwikkeld door Dr. Simons ook aantoonden dat proefpersonen die één ding verwachtten, zoals een gorilla, vaak geen andere veranderingen in de omgeving opmerken. Deze tests tonen ook aan dat mensen zich vaak vergissen in hoeveel ze opmerken en onthouden wat ze hebben gezien.