Wat is een tweelingstudie?
Een tweelingonderzoek is een psychologisch onderzoek dat zich specifiek op tweelingen richt. Deze studies worden gebruikt om de wetenschap van gedragsgenetica te onderzoeken, en verschillende psychologen zijn zelfs gespecialiseerd in tweelingstudies. De geldigheid van tweelingonderzoeken wordt door sommige onderzoekers in twijfel getrokken, vooral wanneer psychologen veel nadruk leggen op de resultaten van een tweelingonderzoek. Anderen beweren dat ze zeer waardevol zijn, zelfs wanneer ze alleen als startpunt voor verder wetenschappelijk onderzoek worden gebruikt.
Tweelingen zijn uniek omdat ze genetisch materiaal delen. Identieke tweelingen zijn eigenlijk genetisch identiek, terwijl broederlijke tweelingen de helft van hun genetisch materiaal delen. Hierdoor kunnen mensen die geïnteresseerd zijn in het bestuderen van de rol van genen in de ontwikkeling van persoonlijkheid, de omstandigheden van hun studies een beetje meer beheersen. Omdat psychologische studies bij mensen ethisch dubbelzinnig kunnen zijn, is een tweelingstudie een manier om het samenspel van genetica en omgeving te onderzoeken bij het onderzoeken van persoonlijkheidsontwikkeling zonder ethische grenzen te overschrijden.
In de meeste gevallen volgt een tweelingonderzoek tweelingen die in hetzelfde huishouden opgroeien. In het ideale geval zou de studie andere soorten broers en zussen die opgroeien in hetzelfde huishouden moeten vergelijken, als een vergelijkingsbasis. Wanneer tweelingen meer overeenkomsten vertonen dan conventionele broers en zussen, worden deze overeenkomsten verondersteld genetisch te zijn. Andere tweelingstudies richten zich op tweelingen die bij de geboorte gescheiden zijn gebleven, zoals tweelingen die zijn geadopteerd, in een verdere poging om de rol van de omgeving op de persoonlijkheid te bekijken.
Critici van tweelingonderzoeken wijzen erop dat een aantal factoren de persoonlijkheid beïnvloeden, en dat zelfs gevestigde genetische persoonlijkheidskenmerken uiterst complex zijn. Deze eigenschappen hebben betrekking op de interacties van meerdere genen en het is misschien niet helemaal eerlijk om de persoonlijkheid te evalueren op basis van een onderzoek dat door andere factoren kan worden beïnvloed. Sommige mensen kunnen bijvoorbeeld genetisch geneigd zijn om een tweeling te dragen, wat een dergelijke studie zou kunnen scheeftrekken. Bovendien gaat een tweelingonderzoek ervan uit dat tweelingen gelijk worden behandeld, waardoor hun omgeving vergelijkbaar is, en dit hoeft niet altijd het geval te zijn.
Zoals vaak het geval is met wetenschappelijk onderzoek, zijn tweelingonderzoeken onderwerp van discussie. Het is belangrijk om de resultaten van elke psychologische studie zorgvuldig te analyseren, omdat de menselijke psychologie erg complex is. Een tweelingonderzoek kan bijvoorbeeld de fout maken om correlatie om te zetten in oorzakelijk verband of kan de nadruk leggen op verouderde onderzoeksmethoden. Zelfs met duidelijke gebreken zijn tweelingonderzoeken echter zeker interessant, en het concept van het tweelingonderzoek legde ook de basis voor het gebied van gedragsgenetica.