Hva er en tvillingstudie?

En tvillingstudie er en psykologisk studie som fokuserer spesielt på tvillinger. Disse studiene brukes til å utforske vitenskapen om atferdsgenetikk, og flere psykologer spesialiserer seg faktisk i tvillingstudier. Gyldigheten av tvillingstudier blir stilt spørsmål ved noen forskere, spesielt når psykologer legger stor vekt på resultatene fra en tvillingstudie. Andre hevder at de er veldig verdifulle, selv når de bare brukes som utgangspunkt for videre vitenskapelig undersøkelse.

Tvillinger er unike fordi de deler genetisk materiale. Identiske tvillinger er faktisk genetisk identiske, mens broderne tvillinger deler halvparten av genetisk materiale. Dette gjør at personer som er interessert i å studere rollen til gener i personlighetsutvikling, kan kontrollere omstendighetene til studiene sine litt mer. Siden psykologiske studier på mennesker kan være etisk tvetydige, er en tvillingstudie en måte å undersøke samspillet mellom genetikk og miljø når man undersøker personlighetsutvikling uten å krysse etiske grenser.

I de fleste tilfeller følger en tvillingstudie tvillinger som vokser opp i samme husholdning. Ideelt sett bør studien sammenligne andre typer søsken som vokser opp i samme husholdning, som grunnlag for sammenligning. Når tvillinger viser flere likheter enn konvensjonelle søsken, antas disse likhetene å være genetiske. Andre tvillingstudier fokuserer på tvillinger som har tålt separasjon ved fødselen, for eksempel tvillinger som er adoptert, i en ytterligere innsats for å se på miljøets rolle på personlighet.

Kritikere av tvillingstudier påpeker at en rekke faktorer påvirker personligheten, og at til og med etablerte genetiske personlighetstrekk er ekstremt kompliserte. Disse trekkene involverer interaksjoner mellom flere gener, og det er kanskje ikke helt rettferdig å vurdere personlighet på grunnlag av en studie som kan påvirkes av andre faktorer. Noen mennesker kan for eksempel være genetisk tilbøyelige til å bære tvillinger, noe som kan skje en slik studie. I tillegg antar en tvillingstudie at tvillinger blir behandlet likt, noe som gjør miljøene deres sammenlignbare, og det er ikke alltid det er tilfelle.

Som ofte er tilfelle med vitenskapelig forskning, er tvillingstudier et tema for debatt. Det er viktig å analysere resultatene fra en hvilken som helst psykologisk studie nøye, siden menneskets psykologi er veldig sammensatt. En tvillingstudie kan for eksempel gjøre feilen ved å gjøre korrelasjon til årsakssammenheng, eller den kan legge vekt på utdaterte forskningsmetoder. Selv med åpenbare feil er imidlertid tvillingstudier absolutt interessant, og konseptet med tvillingstudien la også grunnlaget for feltet adferdsgenetikk.