Wat is een visuele zoekopdracht?
Een visuele zoekopdracht is een oefening waarbij het visuele centrum van de hersenen betrokken is. Het is ontworpen om de visuele scherpte en mentale responstijd van een persoon te testen. Een visuele zoekopdracht omvat het lokaliseren van een bepaald object, vaak in een veld met objecten met dezelfde vorm en kleur. Het wordt vaak gebruikt als een diagnostisch of therapeutisch hulpmiddel bij het testen van het gezichtsvermogen. Het vormt ook de basis voor populaire spellen en boeken die meestal voor kinderen zijn ontworpen, maar wordt gespeeld door mensen van alle leeftijden.
Een eenvoudige visuele zoekactie is een veel voorkomende menselijke activiteit. De meeste mensen voeren dergelijke zoekopdrachten routinematig tientallen keren per dag uit. Voorbeelden hiervan zijn het lokaliseren van een bepaald product in de winkelrekken, het herkennen van het gezicht van een vriend in een groep vreemden, of het vinden van een kledingstuk in een kast. Wat een eenvoudig proces lijkt te zijn, omvat eigenlijk een complexe coördinatie van de ogen met verschillende delen van de hersenen. Hierdoor kunnen mensen items onderscheiden op basis van kleur, positie en andere factoren.
Onderzoek naar hersenactiviteit heeft aangetoond welke delen van de hersenen betrokken zijn bij verschillende aspecten van een visuele zoekopdracht. Bijgevolg kunnen dergelijke zoekopdrachten een diagnostisch hulpmiddel zijn voor medisch personeel. Als een patiënt moeite heeft met het uitvoeren van eenvoudige visuele zoekopdrachten, kan dit een indicatie zijn van een hersenstoornis zoals de ziekte van Alzheimer, een verwonding of een laesie in de hersenen. Soortgelijke tests kunnen problemen met de oog-hersenrelatie of in het oog zelf aan het licht brengen. De test voor kleurenblindheid omvat een visuele zoekactie, waarbij de patiënt een vorm in een groter patroon alleen door kleur moet herkennen.
Bij een visuele zoekopdracht moet het onderwerp een enkel object of een groep objecten zoeken die een doel worden genoemd. Het doelwit wordt geplaatst te midden van andere objecten, afleiders genoemd. Het vergroten van het aantal afleiders en hun gelijkenis met het doelobject bemoeilijkt visueel zoeken. Een andere factor bij dergelijke zoekopdrachten is de reactietijd: hoe lang het duurt voordat het onderwerp het doelitem heeft gevonden. Om deze reden hebben sommige visuele zoekopdrachten een tijdslimiet of baseren ze hun resultaten op de tijdsduur die de taak vereist.
Visuele zoekopdrachten vormen ook de basis voor populaire spellen, veelal ontworpen voor kinderen en andere voor volwassenen. Sommigen betrekken het lokaliseren van een afbeelding vermomd als achtergronddetail in een tekening. Een ander visueel zoekspel is het zoeken naar woorden, waarbij spelers woorden moeten vinden die verborgen zijn in een blok willekeurige letters. The Where's Wally? boeken van Martin Handford daagden spelers uit om het titelpersonage te vinden te midden van grote cartoonbeelden met honderden mensen. Waar is Wally? , in de VS en Canada bekend als Where's Waldo? , werd een cultureel fenomeen in de jaren 1990, en de serie blijft populair in de 21e eeuw.