Wat is een gewichts- en lengtepercentiel?
Een percentiel voor gewicht en lengte is een methode om kinderen en jongvolwassenen tot 20 jaar te vergelijken met anderen in hun leeftijdsgroep. Dit wordt gedaan om de groeisnelheid te volgen en om de algehele gezondheid aan te geven. Het stelt artsen ook in staat om patronen in de groei van het kind op te merken; bijvoorbeeld als hij of zij een tijdje normaal groeide en dan plotseling stopt. Er zijn twee verschillende percentielgrafieken voor gewicht en lengte gebruikt om deze gegevens bij te houden. De eerste is voor zuigelingen tot drie jaar oud, en een tweede kaart voor kinderen van twee tot twintig jaar oud. De overlapping helpt ervoor te zorgen dat de gegevens compleet zijn.
De informatie die wordt verzameld voor percentielgrafieken voor gewicht en lengte is relatief eenvoudig. Naast de verwachte gewichts- en lengtemetingen bij het bezoek van elke arts, zal de arts ook de hoofdomtrek meten bij kinderen tot drie jaar oud. Body mass index, of BMI, is ook opgenomen in de metingen, hoewel dit eenvoudig wordt berekend met behulp van de lengte en het gewicht. De arts neemt vervolgens deze informatie en kijkt op de percentielgrafiek voor gewicht en lengte om voor elke meting te bepalen waar het kind valt in vergelijking met andere kinderen van zijn of haar leeftijd.
Een kind in het vijftigste percentiel kan bijvoorbeeld als exact gemiddeld worden beschouwd in vergelijking met andere kinderen. Een kind in het zeventigste percentiel voor lengte is bijvoorbeeld langer dan 70 procent van de andere kinderen van zijn of haar leeftijd. Dit type informatie kan voor elke meting worden geëxtrapoleerd om te zien waar het kind ten opzichte van anderen valt. Er worden verschillende gewichts- en lengtepercentielgrafieken gebruikt voor mannelijke en vrouwelijke kinderen, omdat hun verwachte groeisnelheid behoorlijk kan verschillen, vooral in de adolescentie.
Op basis van deze informatie en de aangetoonde groeicijfers die in de loop van de tijd zijn bijgehouden, kan een arts aanbevelingen doen voor de verzorging van het kind en zijn of haar normale dieet en hoeveelheid beweging. Als zich plotselinge veranderingen in de groei voordoen, zal de arts deze informatie kunnen volgen en beter kunnen bepalen waarom dit gebeurt. Deze informatie stopt op 20-jarige leeftijd omdat tegen die tijd de meeste mensen zijn gestopt met groeien. Hoewel er volwassen en gewicht vergelijkende grafieken zijn voor volwassenen, die gemiddelde informatie bieden op basis van lichaamstype, en algemene richtlijnen kunnen bieden voor fitnessdoelen; er is echter geen percentielinformatie beschikbaar voor mensen ouder dan 20 jaar.