Wat is een HIV-antilichaam?
Een HIV-antilichaam is een antilichaam dat werkt tegen het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), het virus dat het verworven immuundeficiëntiesyndroom (AIDS) kan veroorzaken. Wanneer een persoon met HIV is geïnfecteerd, produceert zijn immuunsysteem meestal antilichamen tegen het virus. Productie van antilichamen treedt meestal op, zelfs als het hiv-virus het immuunsysteem van de geïnfecteerde persoon ernstige schade toebrengt. Het immuunsysteem van de gemiddelde persoon kan de frequente mutaties van HIV niet bijhouden, maar in zeldzame gevallen kan het immuunsysteem van een geïnfecteerde persoon een HIV-antilichaam ontwikkelen waarvan wordt aangenomen dat het effectieve bescherming biedt tegen de meeste stammen van het virus. Artsen testen meestal op HIV / AIDS-infectie door het bloed van de patiënt te testen op alle soorten HIV-antilichamen.
Het HIV-virus beschadigt meestal de immuniteit, waardoor de patiënt kwetsbaar wordt voor een breed scala aan opportunistische infecties. Terwijl een gezond persoon met een normaal functionerend immuunsysteem vaak in staat is om dergelijke infecties gemakkelijk te bestrijden, kan een persoon met hiv / aids ernstige en zelfs dodelijke ziekte hebben. Het immuunsysteem van de gemiddelde persoon kan meestal een HIV-antilichaam produceren wanneer hij met het virus is geïnfecteerd, maar het virus muteert meestal zo snel dat deze antilichamen snel niet meer effectief zijn.
De aanwezigheid van HIV-antilichamen in het bloed wordt echter beschouwd als een belangrijke indicatie voor HIV-infectie. Artsen diagnosticeren meestal HIV door te testen op de aanwezigheid van een HIV-antilichaam in het bloed van de persoon. De standaard HIV-antilichaamtest is over het algemeen zeer gevoelig, zozeer dat valse positieven als gewoon worden beschouwd. Artsen gebruiken meestal een reeks bloedtesten om een HIV-diagnose te bevestigen.
De ontdekking van nieuwe hiv-antilichamen kan een belangrijke stap zijn in de ontwikkeling van hiv-vaccins. Onderzoekers denken dat sommige mensen in staat zijn een HIV-antilichaam te produceren dat de meeste stammen van het HIV-virus met succes kan stoppen. Experts benadrukken dat dit vermogen zeer zeldzaam is en dat het hiv-virus bij de meeste patiënten zo snel blijft muteren dat er nog steeds infecties kunnen optreden, zelfs wanneer het lichaam superieure antilichamen produceert.
De ontdekking van deze nieuwe hiv-antilichamen heeft onderzoekers echter de hoop gegeven dat er een effectief vaccin tegen hiv zou kunnen komen. Sommigen geloven dat een dergelijk vaccin kan beschermen tegen maar liefst 90 procent van de huidige mutaties van HIV. Anderen hopen dat het vaccin kan worden gebruikt om te voorkomen dat infecties zich voordoen bij degenen die mogelijk recent aan het virus zijn blootgesteld, hoewel het mogelijk niet in staat is een actieve infectie te genezen.