Wat is artralgie?
Artralgie is een algemene medische term die wordt gebruikt om pijn in een of meer lichaamsgewrichten te beschrijven. Gewrichtsproblemen kunnen worden veroorzaakt door veel verschillende factoren, waaronder acuut letsel, overbelasting, artritis en infectieziekten. Ongeacht de oorzaak, een persoon met artralgie zal waarschijnlijk stijfheid, tederheid en een beperkt bewegingsbereik ervaren. Veel soorten gewrichtspijn kunnen worden behandeld met rust en vrij verkrijgbare medicijnen, hoewel ernstige artralgie chirurgie en follow-up fysiotherapie kan vereisen om de symptomen te verlichten.
Letsel is de meest voorkomende oorzaak van artralgie. Gewrichtspijn kan onmiddellijk zijn, zoals bij een directe slag of een ongemakkelijke val, of het kan geleidelijk verergeren door herhaaldelijk overmatig gebruik. Onmiddellijke schade aan kraakbeen, pezen en andere soorten weefsel in en rond de gewrichten leidt tot ontsteking en zwelling. Pijn is vooral intens als het gewricht is ontwricht of het bindweefsel is gescheurd. Chronische gewrichtsproblemen, zoals bursitis en tendinitis, ontstaan door overbelasting van gewrichten; dergelijke omstandigheden komen veel voor bij atleten en handarbeiders.
Artralgie kan ook het gevolg zijn van een infectie of een auto-immuunziekte. Hepatitis, mazelen, griep en vele andere ziekten kunnen ervoor zorgen dat gewrichten pijnlijk en stijf worden. Reumatoïde artritis, een aandoening waarbij het immuunsysteem ten onrechte gezond gewrichtsweefsel aanvalt, resulteert in ernstige, aanhoudende gewrichtspijn. Een combinatie van genetica en algemene slijtage kan leiden tot artrose, waardoor kraakbeen en botweefsel na verloop van tijd verslechteren. Omdat artritis en infecties veel gewrichten tegelijkertijd kunnen beïnvloeden, kan pijn het vermogen van een persoon om van dagelijkse activiteiten te genieten aanzienlijk beperken.
Een persoon die milde artralgie ervaart door een blessure, kan de aandoening meestal thuis behandelen. Het gewricht enkele dagen laten rusten is belangrijk om het weefsel te laten genezen. Het aanbrengen van ijs en vrij verkrijgbare ontstekingsremmende medicijnen kan pijn en zwelling verlichten en de genezingstijd verkorten. Zodra een gewricht zich beter begint te voelen, kan een persoon lichte rekoefeningen doen om kracht en flexibiliteit te herwinnen.
Een persoon die ernstige artralgie ervaart, moet zijn of haar huisarts bezoeken om een juiste diagnose en de juiste behandeling te krijgen. Een arts kan röntgenfoto's en geautomatiseerde tomografiescans maken om de omvang van weefselschade te bekijken. Afhankelijk van de oorzaak van de problemen, kan de arts krachtige pijnstillers, antibiotica of artritismedicatie voorschrijven. Een patiënt moet mogelijk een brace of sling dragen om het aangetaste gewricht te immobiliseren totdat het geneest. In het geval van aanzienlijke weefselschade, kan de arts een operatie aanbevelen om een deel van het gewricht te repareren of te vervangen.