Wat is chronische tonsillitis?
Chronische tonsillitis is een aandoening waarbij terugkerende virale of bacteriële infecties van de amandelen leiden tot constante ontsteking en pijn. Wanneer de amandelen chronisch ontstoken zijn, zwellen ze op en leiden ze tot aanzienlijke, aanhoudende pijn in de keel en kaak. De aandoening wordt meestal gezien bij kinderen en adolescenten jonger dan 15 jaar, hoewel volwassenen ook blijvende amandelproblemen kunnen ontwikkelen. Chirurgie is noodzakelijk in de meeste gevallen van chronische tonsillitis om symptomen te verlichten en toekomstige keelinfecties te helpen voorkomen.
De amandelen zijn twee massa's weefsel aan weerszijden van de keel in de buurt van de kaak. Hun exacte functie wordt niet goed begrepen, maar ze lijken een rol te spelen bij het voorkomen van keel- en luchtweginfecties. De klieren zelf zijn echter zeer vatbaar voor infecties bij kinderen en volwassenen. Wanneer de amandelen meerdere infecties ervaren, vormen zich kleine openingen genaamd crypten waarin bacteriën zich kunnen ophopen. Bacteriën die zich na verloop van tijd opbouwen, veroorzaken een slechte adem en vormen de basis voor frequente infecties en chronische tonsillitis.
De symptomen die gepaard gaan met chronische tonsillitis zijn vaak erg ongemakkelijk. Een persoon zal waarschijnlijk slikproblemen en frequente keelpijn ervaren als gevolg van ontsteking en zwelling. De onderkaak voelt pijnlijk en zeer zacht aan, en pijn in en onder de oren is gebruikelijk. Bovendien hebben sommige mensen last van hoofdpijn en koorts die dagen achter elkaar aanhoudt. Zonder behandeling is het mogelijk dat zwelling en infectie ernstig genoeg worden om gevaarlijke vernauwing van de luchtwegen, abcessen in de keel en rillingen van het hele lichaam te veroorzaken.
Een arts of tandarts kan meestal chronische tonsillitis diagnosticeren door de medische geschiedenis van de patiënt te bekijken en de amandelen te inspecteren met medische instrumenten. Als hij of zij in het recente verleden meerdere keelinfecties heeft gehad, is het waarschijnlijk dat de amandelen aanzienlijk zijn beschadigd en zeer vatbaar zijn voor ziekteverwekkers. De arts kan een wattenstaafje gebruiken om een slijmmonster van een amandel te verzamelen om de aanwezigheid van een specifieke bacterie of virus te bevestigen.
Gevallen van acute tonsillitis worden behandeld met antibiotica of antivirale middelen, maar chronische problemen reageren meestal niet op medicatie. Chirurgie is meestal nodig om de amandelen te verwijderen en het omliggende keelweefsel te repareren. Een tonsillectomie wordt uitgevoerd door een chirurg, een otolaryngoloog, vaak in een polikliniek of privékantoor. De procedure duurt slechts ongeveer een uur en heeft een hoog slagingspercentage. Door een speciaal dieet te volgen, antibiotica te nemen en controles bij te wonen, ervaren patiënten vaak binnen twee maanden volledig herstel van hun symptomen.