Wat is doofblindheid?
Doofblindheid is een aandoening die wordt gekenmerkt door ernstig gezichtsvermogen en gehoor. De beroemdste doofblinde persoon in de geschiedenis was waarschijnlijk Helen Keller, die bekend staat als een zeer succesvolle docent, auteur en activist die opkwam voor de rechten van de doofblinde. Doofblindheid is een zeer onderscheidende en ongebruikelijke aandoening, waarbij leden van de doofblinde leven in hun eigen afzonderlijke gemeenschap die soms gescheiden is van de dove of blinde cultuur.
In sommige gevallen is doofblindheid aangeboren, veroorzaakt door verschillende factoren, variërend van chromosomale afwijkingen tot blootstelling aan virussen in de baarmoeder. In andere gevallen wordt doofblindheid verworven als gevolg van ziekte, trauma, blootstelling aan toxines of andere omstandigheden. Het is uiterst zeldzaam dat iemand met doofblindheid volledig blind of doof is, hoewel het wel gebeurt. Meer gebruikelijk zijn een of beide zintuigen gewoon ernstig aangetast, wat betekent dat het mogelijk kan zijn om dingen zoals gehoorapparaten en krachtige visuele signalen te gebruiken.
Doofblinden hebben soms moeite met netwerken met leden van de dove of blinde gemeenschap. De dovengemeenschap is sterk afhankelijk van visuele signalen voor communicatie, die vervreemdend kunnen zijn voor de doofblinden, terwijl de blinde gemeenschap auditieve signalen gebruikt, die niet kunnen worden begrepen door de doofblinden. Als gevolg hiervan kan doofblindheid zeer isolerend zijn, tenzij iemand erin slaagt om te netwerken met andere doofblinde individuen en een ondersteunend netwerk van vrienden.
Een verscheidenheid aan communicatietechnieken worden door de doofblinden gebruikt. In het geval van mensen geboren met aangeboren doofblindheid, worden meestal tactiele gebarentalen en hulpmiddelen zoals braille gebruikt om te communiceren. Mensen die op latere leeftijd hun gezichtsvermogen hebben verloren of horen, kunnen andere communicatietechnieken gebruiken, zoals aangepaste gebarentaal.
Sommige mensen met doofblindheid hebben ook andere handicaps, vooral in het geval van congentiële doofblindheid. Elk individu is anders, met unieke behoeften waaraan moet worden voldaan door opvoeders, artsen en vrienden. Het hebben van een gekwalificeerde specialist voor het beoordelen van een doofblinde persoon kan van cruciaal belang zijn, omdat de specialist de precieze behoeften van de persoon kan bepalen en hem of haar kan helpen verbinding te maken met de benodigde middelen.
Het is mogelijk om een zeer onafhankelijk, rijk leven te leiden met doofblindheid, dankzij het werk van activisten die onafhankelijkheid voor mensen met een handicap hebben bevorderd. In veel gemeenschappen kunnen mensen met doofblindheid en andere handicaps profiteren van een reeks programma's die hen van nuttige middelen voorzien, van geleidehonden tot huizen die zijn ontworpen om aan de behoeften van doofblinden te voldoen. Zoals Helen Keller bewees, is doofblind geen obstakel om een diep stempel op de wereld te drukken.