Wat is doofblindheid?
Doofblindheid is een aandoening die wordt gekenmerkt door ernstig verminderde visie en gehoor. De beroemdste doofblinde persoon in de geschiedenis was waarschijnlijk Helen Keller, die bekend staat als een zeer succesvolle docent, auteur en activist die de rechten van de doofblind verdedigde. Doofblindheid is een zeer onderscheidende en ongebruikelijke toestand, met leden van de doofblind die in hun eigen gemeenschap leven die soms gescheiden is van dove of blinde cultuur.
In sommige gevallen is doofblindheid aangeboren, veroorzaakt door een verscheidenheid aan factoren variërend van chromosomale abnormaliteiten tot blootstelling aan virussen in de buis. In andere gevallen wordt doofblindheid verworven, vanwege ziekte, trauma, blootstelling aan gifstoffen of andere omstandigheden. Het is uiterst zeldzaam dat iemand met doofblindheid volledig blind of doof is, hoewel het wel gebeurt. Vaker worden een of beide zintuigen eenvoudigweg ernstig aangetast, wat betekent dat het mogelijk kan zijn om dingen zoals hoortoestellen en gewaagde visuele signalen te gebruiken.
Doofblinde personen hebben soms moeite met netwerken met leden van de dove of blinde gemeenschappen. De dove gemeenschap is sterk afhankelijk van visuele aanwijzingen voor communicatie, die kunnen vervreemdend zijn voor de doofblind, terwijl de blinde gemeenschap auditieve signalen gebruikt, die niet kunnen worden begrepen door de doofblind. Als gevolg hiervan kan doofblindheid zeer isolerend zijn, tenzij iemand erin slaagt te netwerken met andere doofblinde individuen en een ondersteunend netwerk van vrienden.
Een verscheidenheid aan communicatietechnieken worden gebruikt door de doofblind. In het geval van mensen geboren met aangeboren doofblindheid, worden tactiele tekentalen en hulpmiddelen zoals braille meestal gebruikt om te communiceren. Mensen die later in het leven een visie hebben verloren of horen, kunnen andere communicatietechnieken gebruiken, zoals gemodificeerde gebarentaal.
Sommige mensen met doofblindheid hebben ook andere handicaps, vooral in het geval van congential doofblindheid. Elk individu is anders, met unieke behoeften waaraan opvoeders, artsen en vrienden moeten worden voldaan. Het hebben van een gekwalificeerde specialist om een doofblind persoon te beoordelen, kan van cruciaal belang zijn, omdat de specialist de precieze behoeften van het individu kan bepalen en hem of haar kan helpen contact te maken met de benodigde bronnen.
Het is mogelijk om een zeer onafhankelijk, rijk leven met doofblindheid te leiden, dankzij het werk van activisten die onafhankelijkheid hebben bevorderd voor mensen met een handicap. In veel gemeenschappen kunnen mensen met doofblindheid en andere handicaps profiteren van een reeks programma's die hen nuttige bronnen bieden, van begeleiding van honden tot huizen die zijn ontworpen om te voldoen aan de behoeften van doofblinde mensen. Zoals Helen Keller bewees, is doofblind geen obstakel voor een diepgaand stempel op de wereld.