Wat is het harlequin-syndroom?

Harlequin-syndroom is een medische aandoening die het autonome zenuwstelsel aantast, wat betekent dat het onvrijwillig is. Het wordt gesignaleerd door zweten en rode blos aan slechts één kant van het gezicht, vaak het harlekijn-teken genoemd. Het is een zeldzame ziekte die niet werd genoemd totdat artsen het in 1988 bij een groep patiënten tegenkwamen. Behandeling is mogelijk bij sommige patiënten, maar de aandoening zonder behandeling is normaal gesproken niet dodelijk.

In het geval van het harlequin-syndroom zweeft of spoelt meestal één kant van het gezicht helemaal niet. De andere kant van het gezicht bloost echter en produceert een enorme hoeveelheid transpiratie. In de meeste gevallen is het zweet zo overvloedig dat het naar de arm van de persoon druppelt en het doorweekt. Dit gebeurt allemaal onvrijwillig, of zonder het vermogen van de persoon om het te controleren. Meestal is het het gevolg van een vorm van zenuwbeschadiging.

In de meeste gevallen is de exacte oorzaak van het harlequin-syndroom niet bekend. In andere gevallen werd op een bepaald moment zenuwbeschadiging door de persoon ervaren en die schade kan een oorzaak voor de ziekte aangeven. Sommige mensen die last hebben van tumoren of beroertes kunnen ook de symptomen van het harlequin-syndroom ervaren. Meestal zal het gezicht van de persoon die getroffen is door de ziekte plotseling zweten en blozen, zonder waarschuwing, terwijl andere keren het teken van de harlekijn verschijnt omdat de persoon aan het sporten was of teveel tijd in de hitte doorbracht.

Als de beschadigde zenuw kan worden ontdekt en hersteld, kan behandeling mogelijk zijn. Reparatie wordt meestal chirurgisch gedaan, door een ervaren arts. Als een operatie niet mogelijk is, kan een patiënt een herhaald stellair ganglionblok ondergaan. Deze medische procedure maakt gebruik van een plaatselijke verdoving en heeft bewezen de ernst en de duur van het harlequin-syndroom te verminderen. Onderzoekspublicaties hebben aangetoond dat deze technieken, hoewel vrij nieuw, op dit moment de beste manieren zijn om de aandoening te behandelen.

Zoals bij elke medische aandoening, moeten mensen die lijden aan het harlequin-syndroom open communicatie hebben met hun artsen. In de meeste gevallen is de ziekte niet levensbedreigend. Het kan wat verlegenheid veroorzaken, maar naarmate mensen gewend raken aan de aandoening, moeten die gevoelens overgaan. Wetenschappers zoeken voortdurend naar nieuwe manieren om zenuwschade en schade aan het autonome zenuwstelsel te behandelen. Als gevolg daarvan hopen mensen dat onderzoekers nieuwe manieren zullen ontwikkelen om mensen te behandelen die getroffen zijn door deze zeldzame aandoening.