Wat is pandemische influenza?
Pandemische influenza kan worden gedefinieerd als een wijdverbreide infectie (die in meerdere landen voorkomt) met een gemuteerde vorm van het influenza A-virus dat niet eerder in de menselijke populatie aanwezig was. De meeste blootgestelde mensen zullen het waarschijnlijk krijgen omdat de soort nieuw is. De infectie is potentieel gevaarlijker omdat deze onvoorspelbaar is en mensen er geen immuniteit voor hebben. Het kan leiden tot een hoger sterftecijfer en het is niet altijd behandelbaar.
Om pandemische griep volledig te begrijpen, is het eerst noodzakelijk om een beetje te begrijpen over het griepvirus. Griep A, ook wel griep genoemd, is een groep virussen die mensen meestal luchtwegaandoeningen geven tijdens de wintermaanden. Elk jaar, wanneer vaccins worden gemaakt, proberen artsen te bepalen welke stammen van het influenza A-virus ze waarschijnlijk zullen zien en maken ze het vaccin dienovereenkomstig aan. Op elk moment van het jaar kunnen influenza A-virussen muteren, vaak in dierpopulaties, en de nieuwe vorm kan mogelijk worden overgedragen op mensen. Vogelgriep is een gemuteerde vorm van influenza A, maar het heeft nooit een grieppandemie veroorzaakt omdat de controle op blootstelling hoog was en de ziekte niet gemakkelijk van persoon op persoon overgaat.
Vóór 2009 vond in 1918-1919 een opvallende grieppandemie plaats. Het influenza A (H1N1) -virus muteerde in een uiterst besmettelijke vorm. Het trof mensen over de hele wereld en doodde ongeveer 5% die de infectie kreeg. Mensen stierven met miljoenen in sommige van de meer dichtbevolkte landen van de wereld. Een pandemie zoals deze neigt tot angst bij artsen en de gemiddelde persoon, omdat het de potentiële ernst van wereldwijde besmetting met een nieuwe virusstam illustreert.
Hoewel het altijd een zorg is wanneer een nieuwe virusstam opduikt, zijn ze niet allemaal dodelijker dan de gemiddelde griep. Opgemerkt moet worden dat de seizoensflus de meeste mensen elk jaar alleen al in de VS ongeveer 30-50.000 doden veroorzaken. Hoewel dit scenario altijd mogelijk is, heeft de 2009-mutatie van H1N1, ook wel varkensgriep of vogelgriepvirus genoemd, niet hetzelfde traject. Dit is een gemuteerd virus dat een pandemisch niveau heeft bereikt en door de Wereldgezondheidsorganisatie tot pandemie is verklaard, wat betekent dat de besmetting op een groot aantal plaatsen over de hele wereld heeft plaatsgevonden.
Er zijn sterfgevallen geassocieerd met H1N1, maar de griep heeft ook een hoge mate van herstel gehad. Aanvankelijk, toen het in Mexico plaatsvond, leek het erop dat een hoog sterftecijfer waarschijnlijk was, en de primaire slachtoffers waren niet de medisch kwetsbare, maar de jonge en sterke. Terwijl de griep naar de VS is overgestoken, lijkt het meer te hebben beïnvloed bij mensen met eerdere medische aandoeningen, en lijkt het meer op de standaard seizoensgebonden flus die mensen krijgen.
Pandemische influenza moet natuurlijk serieus worden genomen. Het is mogelijk dat een scenario uit 1918 opnieuw voorkomt. Om deze reden hebben overheden vaak dingen zoals antivirale medicijnen op voorraad en hebben ze meestal plannen voor het geval een groot aantal mensen plotseling medische zorg nodig heeft. Hoewel deze plannen uitstekend zijn, is het ook van vitaal belang voor de gemiddelde persoon om te onthouden dat grieppandemie niet noodzakelijk betekent dat de griep die een persoon zou kunnen krijgen, erger is dan de gemiddelde griep.
Het is duidelijk verstandig om voorzorgsmaatregelen te nemen om besmetting te voorkomen. Houd echter rekening met de definitie van pandemische influenza: wijdverspreide infectie met een mutatie van het influenza A-virus. De mutatie zelf betekent niet noodzakelijkerwijs dat de griep gevaarlijker is, meer wordt aangegeven in maatschappelijke ontwrichting, of eerder de dood veroorzaakt.