Wat is permanente hersenschade?

Permanente hersenschade treedt op wanneer er schade is aan de hersenen die niet kan worden teruggedraaid. Er zijn veel manieren om blijvende hersenschade te veroorzaken, zoals middelenmisbruik en polio, maar vallen en transportongevallen zijn de twee belangrijkste oorzaken. Zelfs mild traumatisch hersenletsel (MTBI) zoals hersenschudding kan leiden tot langdurige stoornissen zoals cognitieve tekorten, gedrag en emotionele veranderingen, evenals biochemische veranderingen zoals hersencelschade.

Een grotere bedreiging voor de hersenen is repetitief hoofdletsel (RHI), dat levensbedreigend kan zijn en kan resulteren in fysieke symptomen en cognitieve symptomen. Traumatisch hersenletsel is een belangrijke factor in de dood en invaliditeit van jonge kinderen en tieners, en zelfs schijnbaar mild hoofdtrauma kan later leiden tot problemen met gedrag en leren. Er zijn ook aanwijzingen dat sportblessures zoals een hersenschudding kunnen leiden tot een lagere score op mentale functietests. Permanente hersenschade is waarschijnlijker wanneer spelers te snel terugkeren naar sport na een sportgerelateerde hersenschudding, omdat de hersenen vatbaarder zijn voor verder letsel wanneer er onvoldoende tijd was om te herstellen.

Wanneer er een trauma aan de hersenen is, worden de fijn afgestelde koppelingen tussen neuronen en zenuwbanen aangetast, en zelfs een kleine verwonding kan storend zijn. Veranderingen kunnen tijdelijk of permanent zijn, maar onderzoek toont aan dat zelfs tijdelijke veranderingen invloed kunnen hebben op het latere leven. De primaire gebeurtenis kan leiden tot een secundaire gebeurtenis en een reeks biochemische gebeurtenissen die de ernst van de schade bepalen.

Een ernstig hersenletsel resulteert meestal in bewusteloosheid of coma met een langdurige prognose van invaliditeit. Enkele andere fysieke symptomen van traumatisch hersenletsel zijn verwijde of ongelijkwaardige pupillen, ruggenmergvocht dat uit de neus of oren komt, problemen met het gezichtsvermogen, duizeligheid, ademhalingsfalen en verlamming. Cognitieve symptomen zijn onder andere concentratievermogen, geheugenverlies en rekenproblemen.

Neurologische problemen waarmee patiënten met hersentrauma te maken hebben, zijn geheugen- en concentratiemoeilijkheden, verwardheid, spraak- en gehoorproblemen, hoofdpijn en gevoelloosheid en tintelingen in extremiteiten. Er zijn ook aanwijzingen dat RHI's op latere leeftijd tot een vatbaarheid voor neurodegeneratieve ziekten kunnen leiden. Deze omvatten voortijdige seniliteit, Alzheimer en Parkinson. Vanwege het feit dat de schade die wordt veroorzaakt door een bult op het hoofd niet altijd direct duidelijk is en het slachtoffer lijkt terug te keren naar normaal, kunnen de gevolgen van een hoofdletsel pas in een later stadium als permanente hersenschade worden beschouwd.