Il danno cerebrale permanente si verifica quando c'è stato un danno al cervello che non può essere invertito. Esistono molti modi per provocare danni permanenti al cervello, come l'abuso di sostanze e la poliomielite, ma cadute e incidenti nel trasporto sono le due cause principali. Anche una lieve lesione cerebrale traumatica (MTBI) come una commozione cerebrale può portare a compromissione prolungata come deficit cognitivi, comportamento e cambiamenti emotivi, nonché cambiamenti biochimici come il danno delle cellule cerebrali.
Una minaccia più grande per il cervello è la ferita alla testa ripetitiva (RHI), che può essere pericolosa per la vita e provocare sia sintomi fisici che cognitivi. Le lesioni cerebrali traumatiche sono un fattore importante nella morte e nella disabilità di bambini e adolescenti, e persino un trauma cranico apparentemente lieve può causare problemi di comportamento e di apprendimento in seguito. Vi sono anche prove che lesioni sportive come la commozione cerebrale possono comportare un punteggio più basso nei test di funzionalità mentale. Il danno cerebrale permanente è più probabile quando i giocatori tornano allo sport troppo rapidamente dopo aver subito una commozione cerebrale, poiché il cervello è più suscettibile a ulteriori lesioni quando non c'è stato il tempo sufficiente per riprendersi.
Quando c'è un trauma al cervello, i legami finemente sintonizzati tra neuroni e tratti nervosi sono interessati e anche una piccola lesione può essere dirompente. I cambiamenti possono essere temporanei o permanenti, ma la ricerca mostra che anche i cambiamenti temporanei possono avere un impatto nella vita futura. L'evento primario può portare a un evento secondario e a una serie di eventi biochimici che determinano la gravità del danno.
Una grave lesione cerebrale di solito provoca incoscienza o coma con una prognosi a lungo termine della disabilità. Alcuni altri sintomi fisici di trauma cranico sono pupille dilatate o di dimensioni diverse, liquido spinale che esce dal naso o dalle orecchie, difficoltà visive, vertigini, insufficienza respiratoria e paralisi. I sintomi cognitivi includono incapacità di concentrazione, perdita di memoria e difficoltà di calcolo.
I problemi neurologici affrontati da chi soffre di traumi cerebrali includono difficoltà di memoria e concentrazione, confusione, problemi di linguaggio e udito, mal di testa, intorpidimento e formicolio alle estremità. Vi sono anche prove che le RHI possono portare a una suscettibilità alle malattie neurodegenerative più avanti nella vita. Questi includono senilità prematura, Alzheimer e Parkinson. A causa del fatto che il danno subito da una protuberanza alla testa non è sempre immediatamente evidente e la vittima può sembrare tornare alla normalità, gli effetti di una lesione alla testa possono essere considerati danni cerebrali permanenti solo in una fase successiva.
