Wat is Polydactyly?
Polydactylie is een genetische aandoening die zich manifesteert in de vorm van extra vingers en tenen. Deze cijfers worden soms boventallig genoemd, in verwijzing naar het feit dat ze het aantal conventionele cijfers overschrijden. Polydactylie is niet levensbedreigend of schadelijk, hoewel het kan worden geassocieerd met een ernstiger genetische aandoening die wel moet worden behandeld. In sommige delen van de wereld kiezen mensen ervoor om deze overtollige cijfers te verwijderen om commentaar of sociaal isolement te voorkomen.
Deze extra cijfers kunnen een aantal verschillende vormen aannemen. De meest voorkomende is een stuk weefsel zonder gewrichten, meestal naast de pink of teen. In sommige gevallen heeft het extra cijfer echter botten en gelede gewrichten en kan het zelfs worden gebruikt. Dit kan ervoor zorgen dat röntgenfoto's er heel ongewoon en soms een beetje verwarrend uitzien. Sommige mensen hebben polydactyl-duimen, wat betekent dat ze twee duimen op dezelfde hand hebben, meestal direct naast elkaar.
De aandoening wordt veroorzaakt door een fout in de genen die de vorm van de hand of voet bepalen. In sommige gevallen is het een geïsoleerde genetische incidentie en is polydactylie het enige symptoom. In andere gevallen gaat er iets mis tijdens de ontwikkeling van de foetus, waardoor genen misvuren en een ander cijfer groeien. In andere gevallen kan de aandoening deel uitmaken van een grotere genetische aandoening zoals aneuploïdie, een oneven aantal chromosomen die tot ernstige aangeboren afwijkingen kunnen leiden.
De enige behandeling voor polydactylie is een operatie. Omdat de aandoening niet schadelijk is, is de meeste chirurgie cosmetisch, hoewel in sommige gevallen de extra cijfers het normale leven kunnen verstoren. Sommige mensen kiezen ervoor om hun polydactylie te behouden, en anders dan problemen met het vinden van geschikte handschoenen, is de aandoening meestal geen probleem. In sommige gebieden worden geboorteafwijkingen echter behandeld met ernstig bijgeloof; misvormingen worden behandeld als vloeken en worden geassocieerd met Satan en slechte daden. In deze gevallen is een operatie een goede keuze, omdat het de patiënt een veel gelukkiger leven geeft.
Veel mensen zijn bekend met polydactylie bij katten, omdat het een vrij veel voorkomende mutatie is, vooral langs de oostkust van de Verenigde Staten. Een polydactylkat kan een of meer extra tenen op elke voet hebben, waardoor de voeten groot en gespreid lijken. De Hemingway-katten in Florida, die op het voormalige landgoed van Ernest Hemingway wonen, zijn bekende polydactyl-katten, die de genetische link naar polydactylie bij katten aantonen, omdat ze meerdere generaties katachtigen vertegenwoordigen.