Wat is kaliumjodide?
Kaliumjodide is het actieve ingrediënt in "fallout-pillen", pillen die de ophoping van radioactieve jodium in de schildklier voorkomen, wat schildklierkanker kan veroorzaken. Kaliumjodidepillen of kaliumjodidepoeder moeten in regelmatige doses worden geconsumeerd als iemand wordt blootgesteld aan straling, zoals tijdens een nucleaire oorlog. De aanbevolen orale dosering is 16 mg voor zuigelingen jonger dan één maand oud, 32 mg voor zuigelingen 1-36 maanden oud, 65 mg voor kinderen van 3-12 jaar en 130 mg voor volwassenen. In de VS is het een beslissing die door gouverneurs wordt genomen om kaliumjodide op te slaan voor mogelijk gebruik tijdens een nucleaire oorlog of Trans-Pacific fall-out van een overzeese oorlog. Buiten de VS variëren de voorraden per land.
Kaliumjodide smaakt slecht en is licht irriterend. Het moet met handschoenen worden behandeld om huidirritatie te voorkomen. Om het smakelijker te maken, meng je het met suikerwater of gewoon water. Het is belangrijk om te beseffen dat kaliumjodide iemand niet beschermt tegen schade door straling, alleen de kans verkleint dat sporen van ingeademde of ingeslikte radioactieve jodium (zoals vrijgegeven bij nucleaire explosies op grondniveau of nucleaire ongevallen) zich ophopen in de schildklier en kanker veroorzaken. Omdat de schildklier slechts een beperkte hoeveelheid jodide kan bevatten, houdt het kaliumjodidezout de schildklier bezig, waardoor wordt voorkomen dat het radioactieve jodium die wordt ingeslikt concentreert. Het type jodium dat wordt gebruikt om wonden te reinigen, moleculair jodium, is giftig, biedt geen voordelen voor de bescherming en mag nooit worden geconsumeerd.
Het vermogen van kaliumjodide om schildklierkanker te voorkomen tijdens radiologische noodsituaties werd bewezen na de ramp in Tsjernobyl in april 1986, toen 10,5 miljoen kinderen en 7 miljoen volwassenen in Polen een verzadigde kaliumjodide-oplossing kregen als profylactische maatregel tegen accumulatie van radioactief jodium in de schildklier. De Amerikaanse FDA keurde het gebruik van kaliumjodide als bescherming tegen schildklierkanker in 1982 goed.
Er zijn nog andere stappen die men moet nemen om stralingsvergiftiging te voorkomen in een schuilplaats met een hoge beschermingsfactor. Zorg er niet alleen voor dat het dak bedekt is met minstens 3 voet aarde, zorg er ook voor dat je al het water filtert door een blik met twee uiteinden of een vat met twee voet aarde die meer dan vier centimeter onder de grond is gegraven. Het filteren van lucht heeft geen hoge prioriteit, omdat de gevaarlijkste neerslagdeeltjes zwaar zijn, de grootte van kleine steentjes, en niet in een schuilplaats zullen drijven. Kleine aerosolafvaldeeltjes vormen minimaal gevaar. Een nuttiger toepassing voor filters zou zijn om vliegen, muggen en ander ongedierte uit een schuilplaats te weren. Filters mogen niet te veel van de luchtstroom blokkeren, omdat ventilatie (inclusief een groot uitlaatgat) waarschijnlijk een belangrijke prioriteit zal zijn in een overvolle of kleine schuilkelder.