Wat is Pyromania?
Pyromania is een psychiatrische aandoening die wordt gekenmerkt door de impuls om branden te starten. Pyromaniacs onderscheiden zich van brandstichters die branden beginnen voor wraak of persoonlijk gewin of vanwege psychose. Pyromaniacs worden gedreven om vuren te starten, omdat ze hierdoor een gevoel van euforie en bevrijding krijgen. Naast het opzettelijk starten van branden, ontwikkelen pyromanen soms een obsessie met brandweerwagens, brandweerkazernes of brandweerlieden.
Pyromania is een relatief zeldzame aandoening en treft minder dan een procent van de bevolking. Negentig procent van de mensen met de diagnose pyromania zijn mannelijk. De aandoening is zelfs zeldzamer bij kinderen en adolescenten dan bij volwassenen.
Hoewel een onderzoek uit 1979, uitgevoerd door de United States Law Enforcement Assistance Administration (LEAA), aantoonde dat 14 procent van de brandstichtingen te wijten was aan pyromania of andere psychische aandoeningen, blijkt pyromania verantwoordelijk te zijn in een zeer klein percentage brandstichtingen waarbij een kind of adolescent is de verdachte. Kinderen kunnen echter al vanaf drie jaar pyromania ontwikkelen. Een kind kan alleen worden gediagnosticeerd als een pyromaan, maar moet een geschiedenis hebben van opzettelijk branden en er moet worden aangetoond dat het gedrag van het vuur niet kan worden toegeschreven aan wraakpogingen, financiële motieven, hersenschade of andere psychische stoornissen zoals antisociale persoonlijkheidsstoornis. Er moet worden aangetoond dat het kind een aantrekking tot vuur heeft en gevoelens van voldoening of verlichting ervaart na het in brand steken.
Pyromania wordt meestal behandeld met gedragstherapie bij zowel kinderen als volwassenen. Gedragsverandering beoogt gedrag te conditioneren op basis van een systeem van beloning en straf. Gewenst gedrag wordt versterkt door positieve reacties. Behandeling houdt soms in dat de patiënt zijn of haar fantasieën over het vuren in een gecontroleerde omgeving kan uitspelen.
Een pyromaan kan ook worden behandeld via praattherapie. De therapeut zal met de patiënt samenwerken om het gedrag van het vuren te analyseren, zodat het niet langer een onbewuste impuls is. Bovendien zal de therapeut eventuele onderliggende problemen en emoties aanpakken waarmee de patiënt kan proberen om te gaan door brand te stichten. Familietherapie en gemeenschapsinterventie zijn andere therapeutische opties.
Psychologische behandeling voor pyromania heeft meestal geen goede prognose. Hoewel het in 95% van de gevallen verschil maakt, blijft de manie meestal in belangrijke mate aanhouden. In sommige gevallen wordt een serotonine heropname remmer (SRI), vaak gebruikt als een antidepressivum, voorgeschreven aan pyromaniacs om hun impulsen te helpen beheersen.