Wat is reumatische hartziekte?
Reumatische hartziekte is een aandoening die kan optreden wanneer een individu terugkerende afleveringen van reumatische koorts ervaart. Normaal gesproken houdt de aandoening de ontwikkeling van littekenweefsel in de hartkleppen in, evenals veranderingen in het myocard. Beide veranderingen in het hart kunnen het voor het orgaan moeilijker maken om efficiënt bloed te pompen, wat op zijn beurt extra stress op het hart veroorzaakt.
Om te begrijpen hoe reumatische hartziekte tot stand komt, is het belangrijk om te weten wat er gebeurt wanneer het individu een episode van reumatische koorts ervaart. De koorts zelf is een ontstekingsziekte die zich manifesteert als strep in de keel. De infectie in de keel kan door het bindweefsel in het lichaam werken en uiteindelijk zijn weg vinden naar de gewrichten, de huid en zelfs het hart en de hersenen. De bekendste behandeling voor reumatische koorts is het gebruik van antibiotica om de infectie te doden.
Herhaalde afleveringen van reumatische koorts kunnen schade veroorzaken aan alle organen die via het bindweefsel worden bereikt. In het geval van het hart kan de infectie ervoor zorgen dat de hartkleppen dikker worden, een aandoening waardoor de vergrote kleppen minder efficiënt werken. Een van de meest voorkomende symptomen van reumatische hartziekten is kortademigheid, zelfs nadat de koorts met succes onder controle is gebracht.
In termen van verschillende soorten symptomen, is kortademigheid vaak de enige manifestatie dat het hart op enigerlei wijze is beschadigd. Sommige mensen vinden echter ook dat ze zich soms licht in het hoofd voelen, vooral nadat ze moe zijn geworden. De kortademigheid kan min of meer constant zijn of gedurende een bepaalde periode lijken te verdwijnen en vervolgens terugkeren wanneer het individu fysiek actiever probeert te worden.
Als het gaat om behandeling van reumatische hartziekten, is de meest effectieve aanpak om reumatische koorts zo snel mogelijk te beheersen. Dit minimaliseert de kans dat de infectie überhaupt het hart beïnvloedt. Het toedienen van antibiotica bij de eerste tekenen van koorts voorkomt vaak de verspreiding van de infectie door het bindweefsel en beschermt de gewrichten tegen schade, evenals het hart en de hersenen.
Als de reumatische hartziekte echter zodanig is gevorderd dat het vermogen van het orgaan om bloed te pompen ernstig is aangetast, is chirurgie vaak de beste optie. Afhankelijk van de ernst van de aandoening kunnen de vergrote kleppen soms worden gerepareerd. In het ergste geval zal het soms nodig zijn om de beschadigde kleppen helemaal te vervangen.