Wat is reumatologie?

Reumatologie is die tak van de geneeskunde die zich bezighoudt met de artritische klachten, voornamelijk reumatoïde en osteo-artritis. Van het Griekse woord rheum , wat een soort waterige opbouw betekent, werd reumatoïde artritis, ooit gewoonlijk reuma genoemd, ooit verondersteld te worden veroorzaakt door een ophoping van vloeistof in de gewrichten, het zogenaamde 'water op de gewrichten'. Dit was waarschijnlijk te wijten aan het feit dat ontstoken gewrichten opzwellen, en de Ouden schreven dat toe aan vochtophoping. Nu valt elke discipline die gewrichts- en kraakbeenziekte en disfunctie bestudeert onder de algemene categorie reumatologie.

Reumatologie verdeelt gevallen van artritis in osteo-artritis en reumatoïde artritis. Osteo-artritis wordt gekenmerkt door de algemene afbraak van het gewrichtskraakbeen in de loop van de tijd. Dit veroorzaakt ontsteking en pijn in het gewricht in kwestie, dat wordt behandeld met ontstekingsremmers.

Reumatoïde artritis is systemischer, een pijnlijke zwelling in alle of de meeste gewrichten tegelijk. Omdat de gewrichten de hele dag door worden gebruikt, nemen de symptomen van reumatoïde artritis af naarmate de gewrichten 'opwarmen', terwijl de symptomen van osteo-artritis toenemen wanneer aangetaste gewrichten worden gebruikt. Als u symptomen heeft in de ene knie maar niet in de andere, lijdt u waarschijnlijk aan osteo-artritis en niet aan reumatoïde artritis.

Van bijzonder belang voor artsen die reumatologie toepassen is het verlies van spiermassa en mobiliteit geassocieerd met artritis. Het is alleen natuurlijk, als een beweging pijn doet, om die beweging niet te herhalen. Helaas kan dit een vicieuze cirkel veroorzaken, en de specifieke beweging kan snel onmogelijk worden als de patiënt de spier verliest en het gewricht verstijft door onbruik. Fysiotherapie, met name de manipulatie van de ledematen, is nuttig om bewegingsbereik te behouden of terug te krijgen.

Reumatologiebehandelingen omvatten pijnstillers voor pijn, ontstekingsremmers voor zwelling en mogelijk steroïden zoals cortisone-shots in ernstige gevallen. Tot op heden is het beheren van symptomen het beste dat reumatologie kan bieden; een remedie voor artritis lijkt zo ver weg als altijd.