Che cos'è la reumatologia?

La reumatologia è quella branca della medicina che si occupa dei disturbi artritici, principalmente reumatoidi e osteo-artritici. Dalla parola greca reum , che significa una sorta di accumulo acquoso, l'artrite reumatoide, una volta comunemente chiamata reumatismo, una volta si credeva fosse causata da un accumulo di liquido nelle articolazioni, la cosiddetta "acqua sulle articolazioni". Ciò era probabilmente dovuto al fatto che le articolazioni infiammate si gonfiano e gli antichi lo attribuivano all'accumulo di liquidi. Ora qualsiasi disciplina che studia le malattie e le disfunzioni delle articolazioni e della cartilagine rientra nella categoria generale della reumatologia.

La reumatologia divide i casi di artrite in osteo-artrite e artrite reumatoide. L'osteo-artrite è caratterizzata dalla rottura generale della cartilagine articolare nel tempo. Ciò provoca infiammazione e dolore nell'articolazione in questione, che viene trattata con antinfiammatori.

L'artrite reumatoide è più sistemica, un gonfiore doloroso in tutte o nella maggior parte delle articolazioni contemporaneamente. Man mano che le articolazioni vengono utilizzate durante il giorno, i sintomi dell'artrite reumatoide diminuiscono con il "riscaldamento" delle articolazioni, mentre i sintomi dell'osteoartrite aumentano quando vengono utilizzate le articolazioni colpite. Se hai sintomi in un ginocchio ma non nell'altro, ad esempio, probabilmente soffri di osteo-artrite e non di artrite reumatoide.

Di particolare interesse per i medici che praticano la reumatologia è la perdita di massa muscolare e la mobilità associate all'artrite. È naturale, se un movimento fa male, evitare di ripetere quel movimento. Sfortunatamente, questo può creare un circolo vizioso e il particolare movimento potrebbe presto diventare impossibile poiché il paziente perde il muscolo e l'articolazione si irrigidisce con i disusi. La fisioterapia, in particolare la manipolazione degli arti, è utile per mantenere o riguadagnare la gamma di movimento.

I trattamenti reumatologici comprendono analgesici per il dolore, antinfiammatori per il gonfiore e possibilmente steroidi come i colpi di cortisone nei casi più gravi. Ad oggi, la gestione dei sintomi è il massimo che la reumatologia può offrire; una cura per l'artrite sembra lontana come sempre.