Wat is ruimtelijke aandacht?
Ruimtelijke aandacht is het vermogen om te focussen op specifieke stimuli in een visuele omgeving. Wanneer mensen naar scènes kijken, hoewel ze het gevoel hebben dat ze naar een complexe mix van stimuli kijken, wordt hun aandacht eigenlijk getrokken naar een handvol kritische gegevens. De hersenen identificeren de belangrijkste informatie in de scène voor verder onderzoek en de gecoördineerde planning van bewegingen. Bij mensen met neurologische aandoeningen kunnen ruimtelijke aandachtsfouten ontstaan.
Een klassiek voorbeeld van ruimtelijke aandacht komt naar voren in het rijden, waar mensen worden gebombardeerd door stimuli. Landschap beweegt buiten de auto terwijl de bestuurder op de weg probeert te blijven en een veilige afstand tot andere voertuigen aanhoudt. Het brein, in plaats van betekenisloze en onbelangrijke informatie te verwerken, richt zich op de meest relevante gegevens. Dit kunnen zaken zijn als verkeersborden, de auto direct voor de bestuurder, enzovoort.
Mensen worden niet geboren met aangeboren ruimtelijke aandacht. In plaats daarvan ontwikkelen deze zich in de loop van de tijd naarmate baby's met hun omgeving omgaan. In de vroege kinderjarenontwikkeling bieden activiteiten zoals grijpen naar speelgoed en navigeren in de wereld waardevolle informatie voor toekomstige ruimtelijke aandachtstaken. Kinderen leren zich in de ruimte te oriënteren en de meest relevante informatie in een omgeving te vinden. Een pony-geobsedeerd jong kind zou bijvoorbeeld ruimtelijke aandachtsvaardigheden ontwikkelen om zich te concentreren op pony's en pony-achtige objecten.
Het brein gebruikt ook speciale protocollen om nieuwe informatie aan te spreken. Terwijl gegevens het gezichtsveld binnenkomen, kunnen de hersenen beslissen of het belangrijk is en hoe belangrijk het is. Snelle verwerking zorgt voor de onmiddellijke prioritering van eventuele bedreigingen. Dit kunnen dingen zijn als vliegende of vallende voorwerpen, gevaarlijke dieren of andere bronnen van gevaar. De hersenen klinken ruimtelijke aandacht aan deze totdat het probleem is opgelost, en dan kan het terugkeren naar meer gewone visuele verwerking.
Onderzoekers die geïnteresseerd zijn in visuele verwerking en verkenningen van hoe de hersenen werken, kunnen studies uitvoeren om meer te leren over ruimtelijke aandacht bij mensen met neurologische problemen. Sommige mensen kunnen de focus bijvoorbeeld niet omleiden naar bedreigingen in de omgeving, of kunnen selectieve verwerking hebben die varieert tussen de ogen. Anderen kunnen moeite hebben met het doorzoeken van verschillende stimuli, wat kan leiden tot een gevoel van overbelasting als de hersenen proberen om te gaan met concurrerende informatie. Sommige patiënten met autisme hebben bijvoorbeeld moeite om het belang van objecten in hun omgeving te rangschikken en ervaren scènes dus heel anders dan de mensen om hen heen.