Hva er romlig oppmerksomhet?

Romlig oppmerksomhet er evnen til å fokusere på spesifikke stimuli i et visuelt miljø. Når folk ser på scener, selv om de kan føle at de ser på en sammensatt blanding av stimuli, blir deres oppmerksomhet faktisk trukket til en håndfull kritiske data. Hjernen identifiserer den viktigste informasjonen i scenen for videre undersøkelse og koordinert planlegging av bevegelser. Hos mennesker med nevrologiske lidelser kan det utvikles feil i romlig oppmerksomhet.

Et klassisk eksempel på romlig oppmerksomhet kommer frem i kjøringen, der mennesker blir bombardert av stimuli. Landskapet beveger seg utenfor bilen mens sjåføren prøver å holde seg på veien og opprettholde sikker avstand fra andre kjøretøyer. Hjernen, snarere enn å behandle meningsløs og uviktig informasjon, fokuserer på de mest relevante dataene. Dette kan omfatte ting som veiskilt, bilen rett foran sjåføren, og så videre.

Mennesker er ikke født med medfødte romlige oppmerksomhetsevner. I stedet utvikler disse seg over tid når spedbarn samhandler med miljøet sitt. I tidlig barndoms utvikling gir aktiviteter som å ta tak i leker og navigere i verden verdifull informasjon for fremtidige romlige oppmerksomhetsoppgaver. Barn lærer å orientere seg i rommet og hvordan de finner den mest relevante informasjonen i et miljø. Et ponni-besatt lite barn, for eksempel, ville utvikle romlige oppmerksomhetsevner for å fokusere på ponnier og ponni-lignende gjenstander.

Hjernen bruker også spesielle protokoller for å adressere ny informasjon. Når data kommer inn i synsfeltet, kan hjernen bestemme både om det er viktig, og hvor viktig det er. Rask behandling gir mulighet for umiddelbar prioritering av trusler. Dette kan omfatte ting som flygende eller fallende gjenstander, farlige dyr eller andre farekilder. Hjernen motiver romlig oppmerksomhet på disse til problemet er løst, og da kan det gå tilbake til mer vanlig visuell prosessering.

Forskere som er interessert i visuell prosessering og utforskning av hvordan hjernen fungerer, kan utføre studier for å lære mer om romlig oppmerksomhet hos mennesker med nevrologiske problemer. Noen mennesker kan ikke være i stand til å omdirigere fokus til trusler i miljøet, for eksempel, eller kan ha selektiv behandling som varierer mellom øynene. Andre kan ha vanskeligheter med å sortere gjennom en rekke stimuli, noe som kan føre til en følelse av overbelastning når hjernen prøver å takle konkurrerende informasjon. Noen pasienter med autisme, for eksempel, har problemer med å rangere viktigheten av objekter i miljøet sitt og oppfatter dermed scener veldig annerledes enn menneskene rundt dem.