Wat is spontane remissie?
Spontane remissie is een term die een plotselinge regressie van kanker van een patiënt zonder bekende reden beschrijft. De snelheid waarmee dit fenomeen voorkomt, hangt af van het type kanker. Zoals gedefinieerd, heeft spontane remissie geen bekende oorzaak, hoewel onderzoekers en artsen een paar theorieën hebben.
De term spontane remissie kan elke plotselinge verbetering van een gezondheidsprobleem beschrijven. Het wordt echter het meest toegepast op een drastische verbetering van kanker die niet is behandeld of die tijdens de behandeling geen verbetering heeft laten zien. Onderzoekers schatten dat de snelheid van spontane remissie bij alle kankerpatiënten ongeveer één op de 100.000 is.
Veel medische professionals geloven dat dit aantal hoger kan zijn omdat de incidentie van dit zeldzame medische fenomeen vaak niet wordt gemeld. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat de arts die toezicht houdt op de zorg van de patiënt het incident niet meldt, meestal om de reputatie van de zorgverlener te beschermen. Gevallen kunnen ook niet worden gemeld omdat een patiënt met spontane remissie geen medische behandeling heeft gezocht. In gevallen van specifieke vormen van kanker kan de snelheid van spontane remissie veel hoger zijn. Bij borstkanker verdwijnt naar schatting de kanker zonder behandeling in maar liefst één op de vijf gediagnosticeerde gevallen.
Er zijn verschillende theorieën over de oorzaak van spontane remissie, ook wel spontane genezing genoemd. De meest voorkomende is dat een virus met vergelijkbare componenten als de kankercellen in het lichaam wordt geïntroduceerd. In het algemeen zijn kankercellen in staat het immuunsysteem te onderdrukken, waardoor het vermogen van het lichaam om de ziekte te bestrijden aanzienlijk wordt verminderd. Wanneer het lichaam antilichamen begint aan te maken om het nieuwe virus te vernietigen, kunnen de antilichamen ook de kankercellen bestrijden, wat resulteert in spontane remissie.
Op dezelfde manier theoretiseren sommige onderzoekers dat de specifieke hoeveelheid en soorten hormonen die het lichaam van een patiënt produceert, een rol kunnen spelen bij het al dan niet groeien van de kanker; gebrek aan groei in kankercellen resulteert meestal in het verminderen van de ziekte en het mogelijk maken van regressie of remissie. Het is ook mogelijk dat een immuunreactie in het lichaam zuurstof naar de tumoren afsnijdt, waardoor ze sterven.
Sommige kleine studies hebben aangetoond dat een beperkt aantal soorten kankercellen extreem gevoelig zijn voor natuurlijke steroïden die het menselijk lichaam produceert in tijden van grote stress. Aangezien het ontvangen van een diagnose van kanker extreem stressvol kan zijn, kan dit ook de oorzaak zijn van sommige gevallen van spontane remissie. Hoewel de meerderheid van de artsen van mening is dat het onverwacht verdwijnen van kanker bij een patiënt mogelijk is, schrijven velen dit in de eerste plaats toe aan een verkeerde diagnose van kanker. Spontane remissie wordt echter voortdurend onderzocht, waarbij elk jaar meer informatie over dit moderne wonder aan het licht komt.