Wat is de bijniermerg?
De bijniermerg is een massa cellen die het midden van de bijnier vormen onder de buitenste bijnierschors. Deze onregelmatig gevormde cellen zijn gebundeld samen met bloedvaten. Cellen van de medulla worden chromaffinecellen genoemd omdat ze een bruinachtige kleur krijgen als reactie op chroomzouten. De bijniermerg kan noradrenaline en epinefrine, ook bekend als adrenaline, afscheiden wanneer gestimuleerd. Spoorhoeveelheden dopamine kunnen ook worden vrijgegeven door de bijniermerg.
Over het algemeen is de bijniermerg een sympathisch ganglion - exciteerbare cellen die deel uitmaken van het sympathische zenuwstelsel (SNS). Het sympathische zenuwstelsel activeert de bijniermerg in afscheiding wanneer stress aanwezig is. Deze actie is een voorbereiding op de vecht- of vluchtreactie van het lichaam in tijden van stress, zoals verwacht gevaar. De verhouding van de vrijgekomen hormonen varieert per soort. Een mens geeft ongeveer 80 procent epinefrine en 20 procent norepinefrine af. Kippen geven daarentegen ongeveer 30 procent epinefrine en 70 procent norepinefrine af.
Tyrosine is het aminozuur dat verantwoordelijk is voor het omzetten van eiwitten in epinefrine en noradrenaline in de bijniermerg. Beide hormonen komen vrij in de bloedbaan als reactie op stress, zwaar bloedverlies of inspanning. De effecten duren een tijdje en verdwijnen mogelijk niet onmiddellijk nadat de stressniveaus zijn gedaald of de training is beëindigd. Epinefrine kan ook worden afgegeven vanwege lage glucosespiegels in het bloed.
Epinefrine veroorzaakt de afbraak van glycogeen in glucose in de lever, verbreedt de bloedvaten in het lichaam en laat vetzuren los van vetweefsel. Noradrenaline verhoogt de bloeddruk en vernauwt de bloedvaten. Het meest opvallende fysiologische effect is de toename van de hartslag en kracht van de epinefrine. Bronchiolen in de longen verwijden voor verhoogde opname en afvoer van lucht. Het metabolisme neemt toe, wat de hoeveelheid calorieën en glucose die wordt verbruikt verhoogt en resulteert in meer energie. De pupillen verwijden, het maag-darmstelsel vermindert het zuur en de niet-kritische motorische activiteit wordt verminderd.
Hyperactiviteit van de bijniermerg in het geval van een tumor kan negatieve effecten veroorzaken, zoals hypertensie of hoofdpijn. De effecten van de hormonen die worden geproduceerd door de bijniermerg na het sporten worden als begunstigd beschouwd. Aan de andere kant veroorzaakt de afname van gastro-intestinale zuren indigestie, daarom wordt het minder aanbevolen om minder dan een uur na het eten te sporten.