Qu'est-ce que la médulla surrénale?

La médullosurrénale est une masse de cellules qui constituent le centre de la glande surrénale sous le cortex surrénal externe. Ces cellules de forme irrégulière sont regroupées avec les vaisseaux sanguins. Les cellules de la moelle sont appelées cellules chromaffines car elles se colorent en brunissant en réaction aux sels chromiques. La médullosurrénale peut sécréter de la noradrénaline et de l'épinéphrine, également appelée adrénaline, lorsqu'elle est stimulée. Des quantités infimes de dopamine peuvent également être libérées par la médullosurrénale.

En règle générale, la médullosurrénale est un ganglion sympathique - des cellules excitables faisant partie du système nerveux sympathique (SNS). Le système nerveux sympathique active la médullosurrénale en sécrétion lorsque le stress est présent. Cette action est une préparation à la réaction du corps au combat ou au vol en cas de stress, tel qu'un danger anticipé. Le rapport des hormones libérées varie selon les espèces. Un être humain libère environ 80% d'épinéphrine et 20% de norépinéphrine. En revanche, les poulets libèrent environ 30% d’épinéphrine et 70% de noradrénaline.

La tyrosine est l’acide aminé responsable de la conversion des protéines en épinéphrine et en noradrénaline dans la médullosurrénale. Les deux hormones sont libérées dans le sang en réponse au stress, à une perte de sang importante ou à l'exercice. Les effets durent un certain temps et ne peuvent pas disparaître immédiatement après la chute du stress ou la fin de l'exercice. L’épinéphrine peut également être libérée en raison du faible taux de glucose dans le sang.

L'épinéphrine provoque la dégradation du glycogène en glucose dans le foie, élargit les artères du corps et libère les acides gras des tissus adipeux. La norépinéphrine augmente la pression artérielle et rétrécit les vaisseaux sanguins. L'effet physiologique le plus notable est l'augmentation du rythme cardiaque et de la force exercée par l'épinéphrine. Les bronchioles dans les poumons se dilatent pour augmenter l'absorption et la sortie d'air. Le métabolisme augmente, ce qui augmente la quantité de calories et de glucose consommée et génère plus d'énergie. Les pupilles se dilatent, le système gastro-intestinal diminue l'acide et l'activité motrice non critique est réduite.

L'hyperactivité de la médullosurrénale dans le cas d'une tumeur peut avoir des effets néfastes, tels qu'une hypertension ou des maux de tête. Les effets des hormones produites par la médullosurrénale après l'exercice sont considérés comme bénéfiques. Par contre, la diminution des acides gastro-intestinaux provoque une indigestion, raison pour laquelle il est déconseillé de faire de l'exercice moins d'une heure après avoir mangé.