Wat is het verband tussen diverticulitis en kanker?

Diverticulitis en darmkanker hebben verschillende overeenkomsten. Het belangrijkste symptoom van diverticulitis is de aanwezigheid van met vloeistof gevulde knobbels in de darmen, meestal de dikke darm, die uiteindelijk ontstoken en soms pijnlijk worden. Deze knobbels kunnen aanvoelen of lijken op die veroorzaakt door kanker, hoewel de twee aandoeningen door verschillende factoren worden veroorzaakt. Beide kunnen vergelijkbare symptomen veroorzaken, zoals buikpijn of spijsverteringsbloedingen in de ontlasting, en beide worden vaak met een operatie behandeld. Bovendien kunnen diverticulitis en darmkanker beide worden voorkomen door een vezelrijk dieet te eten.

Het lijkt er niet op dat diverticulitis en kanker sterk met elkaar verbonden zijn, omdat de eerste een veel voorkomende aandoening is die over het algemeen gemakkelijk kan worden behandeld. Meestal komt het voor wanneer kleine zakjes genaamd diverticula geïnfecteerd of gezwollen raken. Dit kan leiden tot symptomen zoals misselijkheid, diarree, constipatie, braken en soms bloed in het rectum. Patiënten worden vaak behandeld met antibiotica en dieetveranderingen, hoewel ernstige gevallen een operatie kunnen vereisen. Er lijkt geen verhoogd risico op darmkanker te zijn bij patiënten die diverticulitis hebben ervaren.

Darmkanker, hoewel een van de meest voorkomende vormen van maligniteit bij mensen boven de 50, is lang niet zo gebruikelijk als diverticulitis. Beide treden meestal op na de leeftijd van 40 jaar, maar darmkanker is een ernstiger en mogelijk fatale aandoening. Het vormt zich wanneer snelgroeiende gemuteerde cellen samen in een tumor clusteren. Deze tumoren kunnen lijken op gezwollen diverticula, maar ze zijn niet gevuld met vloeistof. Diverticulitis verspreidt zich niet zoals kanker en is meestal niet levensbedreigend, zelfs als het niet wordt behandeld.

Buikpijn is een veel voorkomend symptoom van zowel diverticulitis als kanker van de dikke darm of het rectum. Bij diverticulitis treedt deze pijn meestal snel op en vordert de intensiteit snel, terwijl kanker zich vaak langzamer ontwikkelt. Symptomen van colorectale kanker worden mogelijk pas duidelijk nadat de ziekte is verergerd.

Diverticulitis en kanker kunnen beide met een operatie worden behandeld en in beide gevallen worden de gezwollen klomp of tumor uit de dikke darm verwijderd. Dit kan weken van herstel vereisen en bij behandeling van kanker kunnen vervolgtherapieën ook nodig zijn. Degenen die eenmaal aan diverticulitis hebben geleden, hebben meer kans om het opnieuw te ontwikkelen, hoewel dit kan afhangen van eetgewoonten en levensstijlkeuzes zowel voor als na de behandeling.

Patiënten kunnen helpen voorkomen dat diverticulitis en kanker een vezelrijk dieet eten, voldoende water drinken en regelmatig sporten. Deze activiteiten voorkomen niet alleen deze aandoeningen, maar ook tal van andere aandoeningen van de dikke darm en het spijsverteringskanaal. Als er ongewone symptomen optreden, zoals plotselinge pijn of langdurige spijsvertering, moeten deze onmiddellijk voor evaluatie aan een arts worden gemeld.