Wat is Vibrio?
Vibrio is een bacterieel geslacht dat overal ter wereld in gematigde tot warme aquatische omgevingen voorkomt. De meest bekende soort in dit geslacht is waarschijnlijk V. cholerae , de bacterie die verantwoordelijk is voor het veroorzaken van cholera. Cholera is een ziekte die aanzienlijke volksgezondheidsproblemen veroorzaakt in warme delen van de wereld, en de studie van cholera speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van de ziektekiemtheorie, die stelt dat micro-organismen verantwoordelijk zijn voor veel ziekten.
Bacteriën in dit geslacht zijn gramnegatief en de meeste vereisen zoute omgevingen om te overleven, hoewel dit niet voor alle soorten geldt. Ze zijn facultatieve anaërobe, wat betekent dat ze geen zuurstof nodig hebben om te overleven, en ze zijn zeer beweeglijk, met kleine flagella's waarmee ze zich snel door de omgeving kunnen verwijderen. Afhankelijk van de soort kunnen de bacteriën S-vormig of kommavormig zijn.
Er zijn verschillende opmerkelijke soorten binnen het Vibrio- geslacht. Een paar soorten vertonen de eigenschap van bioluminescentie, en vele anderen kunnen een verscheidenheid aan gastro-intestinale symptomen veroorzaken vergelijkbaar met die ervaren bij cholerapatiënten. Veel soorten zijn ook zoönotisch, waardoor ze van soort naar soort kunnen springen om ervoor te zorgen dat ze op grote schaal worden verspreid. Schelpdieren kunnen bijvoorbeeld Vibrio- bacteriën bevatten die mensen ziek kunnen maken.
Vibrio vulnificus , een andere opmerkelijke soort, is endemisch voor verschillende warme klimaten. Naast het veroorzaken van darminfecties, kan deze bacterie ook de huid infecteren, en het zal profiteren van open wonden om zich in de bloedbaan te verspreiden, waardoor bloedvergiftiging ontstaat. Mensen met een aangetast immuunsysteem lopen een bijzonder hoog risico om een gevaarlijke infectie op te lopen door deze specifieke Vibrio- soort.
Veel van deze soorten worden door voedsel overgedragen, waardoor sommige artsen de Vibrio- infectie als een door voedsel overgedragen ziekte classificeren. Omdat ze echter in aquatische omgevingen leven, kunnen ze zich ook verspreiden via vervuilde watervoorraden. Dit kan een bijzonder groot probleem worden wanneer er rioolwater morst, omdat onbehandeld rioolwater bacteriën kan bevatten die in de watervoorziening terechtkomen en mensen ziek maken.
Deze bacteriën hebben vaak een warm klimaat nodig om te overleven, maar velen kunnen een rustperiode ontwikkelen, waardoor ze kunnen overwinteren en opnieuw verschijnen in de lente en zomer in gebieden met een koude winter. Het vermogen om te overwinteren is zeer nuttig vanuit het oogpunt van de bacterie, omdat het ervoor zorgt dat de organismen in verschillende klimaten zullen overleven. Voor microbiologen en ambtenaren van de volksgezondheid is deze eigenschap buitengewoon irritant, omdat het uiterst moeilijk is om Vibrio- bacteriën uit te roeien.