Wat is virale gastro-enteritis?
Virale gastro-enteritis is een infectie die acute maagkrampen en diarree veroorzaakt. Ook wel maaggriep genoemd, een virale gastro-enteritis-infectie kan het gevolg zijn van het innemen van besmet voedsel of water of in direct contact komen met een besmettelijke persoon. Symptomen kunnen ongemakkelijk zijn, maar gastro-enteritis leidt normaal gesproken niet tot ernstige gezondheidscomplicaties. Het is belangrijk om gehydrateerd te blijven, te rusten en contact op te nemen met een arts als de problemen erger worden of de symptomen langer dan een week aanhouden.
Veel verschillende infectieuze virussen kunnen gastro-enteritis veroorzaken, maar de meest voorkomende middelen zijn stammen van rotavirus en norovirus. Met ontlasting besmet voedsel en water kan het virus rechtstreeks naar het maagdarmkanaal voeren, wat leidt tot onmiddellijke, ernstige symptomen. Het is ook mogelijk om een virus op te pakken door een geïnfecteerde persoon te kussen of gebruiksvoorwerpen en toiletartikelen te delen. Kinderen en ouderen lopen het grootste risico op infecties vanwege hun zwakke immuunsysteem, maar anders bezwijken gezonde volwassenen ook regelmatig aan de ziekte.
Niet-bloederige diarree is het meest prominente symptoom van virale gastro-enteritis. Een persoon ervaart meestal enkele tientallen periodes van diarree per dag gedurende de eerste twee of drie dagen van infectie. Buikpijn, krampen, misselijkheid en braken komen ook vaak voor en sommige mensen ervaren hoofdpijn, gewrichtspijn en koorts. Uitdroging is mogelijk bij frequente diarree en braken, waardoor een persoon zich erg zwak kan voelen en mogelijk tot bedlegerigheid kan leiden.
Relatief milde aanvallen van virale gastro-enteritis kunnen meestal thuis worden behandeld met rust en een goede vochtinname. Water- en sportdranken kunnen uitdroging voorkomen en verloren voedingsstoffen aanvullen door diarree en braken. Bovendien kan het nemen van vrij verkrijgbare pijnstillers of ontstekingsremmende medicijnen de symptomen helpen verminderen. De meeste mensen beginnen zich beter te voelen binnen ongeveer een week na het begin van de symptomen.
Er moet dringende medische zorg worden gezocht voor zuigelingen en patiënten met ernstige, aanhoudende symptomen van virale gastro-enteritis. Artsen kunnen tekenen van uitdroging controleren en indien nodig intraveneuze vloeistoffen toedienen. Bloed- en ontlastingstests kunnen de aanwezigheid van een bepaald virus bevestigen en artsen helpen de beste behandelingskuur te bepalen.
Er is geen medische remedie voor virale gastro-enteritis en medicijnen zijn over het algemeen niet effectief bij het verkorten van de duur van de ziekte, maar bepaalde medicijnen kunnen worden gebruikt om de symptomen beter beheersbaar te maken tijdens herstel. Een ernstig zieke patiënt moet mogelijk enkele dagen of weken in het ziekenhuis blijven, zodat artsen het herstel kunnen volgen en preventieve quarantainemaatregelen kunnen nemen tegen de kansen op een gastro-enteritisepidemie.