Qu'est-ce que la gastro-entérite virale?
La gastro-entérite virale est une infection qui provoque des crampes d'estomac et des diarrhées aiguës. Aussi appelée grippe intestinale, une infection virale à la gastro-entérite peut résulter de l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés ou du contact direct avec une personne contagieuse. Les symptômes peuvent être inconfortables, mais la gastro-entérite n'entraîne généralement pas de complications graves pour la santé. Il est important de rester hydraté, de se reposer et de contacter un médecin si les problèmes s'aggravent ou si les symptômes persistent pendant plus d'une semaine.
La plupart des virus infectieux peuvent causer la gastro-entérite, mais les agents les plus courants sont les souches de rotavirus et de norovirus. Les aliments et l'eau contaminés par des matières fécales peuvent transporter le virus directement dans le tractus gastro-intestinal, entraînant des symptômes immédiats et graves. Il est également possible de contracter le virus en embrassant une personne infectée ou en partageant des ustensiles et des articles de toilette. Les enfants et les personnes âgées sont les plus exposés au risque d’infection en raison de la faiblesse de leur système immunitaire. Par ailleurs, des adultes en bonne santé succombent également régulièrement à la maladie.
La diarrhée non sanglante est le symptôme le plus important de la gastro-entérite virale. Une personne subit généralement plusieurs dizaines d'épisodes de diarrhée par jour pendant les deux ou trois premiers jours de l'infection. Les douleurs abdominales, les crampes, les nausées et les vomissements sont également fréquents, et certaines personnes ont des maux de tête, des douleurs articulaires et de la fièvre. La déshydratation est possible avec des diarrhées fréquentes et des vomissements, ce qui peut rendre une personne très faible et éventuellement la clouer au lit.
Des épisodes relativement légers de gastro-entérite virale peuvent généralement être traités à la maison avec du repos et un apport hydrique adéquat. L'eau et les boissons pour sportifs peuvent aider à prévenir la déshydratation et à reconstituer les nutriments perdus par la diarrhée et les vomissements. En outre, la prise d'analgésiques ou d'anti-inflammatoires en vente libre peut aider à réduire les symptômes. La plupart des gens commencent à se sentir mieux environ une semaine après l'apparition des symptômes.
Des soins médicaux d'urgence doivent être recherchés chez les nourrissons et les patients présentant des symptômes sévères et persistants de gastro-entérite virale. Les médecins peuvent vérifier les signes de déshydratation et administrer des solutions intraveineuses en cas de besoin. Des analyses de sang et des selles peuvent confirmer la présence d'un virus particulier et aider les médecins à déterminer le meilleur traitement.
Il n’existe aucun traitement médical pour la gastro-entérite virale et les médicaments sont généralement inefficaces pour raccourcir la durée de la maladie, mais certains médicaments peuvent être utilisés pour rendre les symptômes plus faciles à gérer pendant le rétablissement. Un patient gravement malade peut avoir besoin de rester à l'hôpital pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines pour que les médecins puissent surveiller le rétablissement et prendre des mesures de quarantaine préventives afin d'éviter les risques d'épidémie de gastro-entérite.