Che cos'è la gastroenterite virale?
La gastroenterite virale è un'infezione che provoca crampi allo stomaco acuti e diarrea. Chiamata anche influenza dello stomaco, un'infezione da gastroenterite virale può derivare dall'ingestione di cibo o acqua contaminati o dal contatto diretto con una persona contagiosa. I sintomi possono essere scomodi, ma la gastroenterite non comporta normalmente gravi complicazioni per la salute. È importante rimanere idratati, riposare e contattare un medico se i problemi peggiorano o i sintomi persistono per più di una settimana.
Molti diversi virus infettivi possono causare gastroenterite, ma gli agenti più comuni sono ceppi di rotavirus e norovirus. Il cibo e l'acqua contaminati dalle feci possono trasportare il virus direttamente nel tratto gastrointestinale, portando a sintomi immediati e gravi. È anche possibile raccogliere un virus baciando una persona infetta o condividendo utensili e articoli da toeletta. Bambini e anziani sono a maggior rischio di infezione a causa del loro debole sistema immunitario, ma per il resto anche gli adulti sani soccombono regolarmente alla malattia.
La diarrea non sanguinante è il sintomo più importante della gastroenterite virale. Una persona in genere sperimenta diverse decine di attacchi di diarrea al giorno per i primi due o tre giorni di infezione. Sono comuni anche dolore addominale, crampi, nausea e vomito e alcune persone soffrono di mal di testa, dolori articolari e febbre. La disidratazione è possibile con frequente diarrea e vomito, che possono far sentire un individuo molto debole e possibilmente causare la costrizione a letto.
Gli attacchi relativamente lievi di gastroenterite virale di solito possono essere trattati a casa con il riposo e un'adeguata assunzione di liquidi. L'acqua e le bevande sportive possono aiutare a prevenire la disidratazione e ricostituire i nutrienti persi dalla diarrea e dal vomito. Inoltre, assumere antidolorifici da banco o farmaci antinfiammatori può aiutare a ridurre i sintomi. La maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio entro circa una settimana dall'insorgenza dei sintomi.
Le cure mediche di emergenza devono essere ricercate per neonati e pazienti che presentano sintomi gravi e persistenti di gastroenterite virale. I medici possono verificare la presenza di segni di disidratazione e fornire liquidi per via endovenosa quando necessario. Gli esami del sangue e delle feci possono confermare la presenza di un particolare virus e aiutare i medici a determinare il miglior corso di trattamento.
Non esiste una cura medica per la gastroenterite virale e i farmaci sono generalmente inefficaci nel ridurre la durata della malattia, ma alcuni farmaci possono essere utilizzati per rendere i sintomi più gestibili durante il recupero. Un paziente gravemente malato potrebbe dover rimanere in ospedale per diversi giorni o settimane in modo che i medici possano monitorare il recupero e adottare misure preventive di quarantena contro le possibilità di un'epidemia di gastroenterite.