Wat is virilisatie?

Virilisatie is de ontwikkeling van secundaire seksuele kenmerken die meestal worden geassocieerd met mannen, waaronder verhoogde musculatuur, kaalheid, lichaamshaar, een afgeplatte borst en een diepe stem. Bij mannelijke foetussen en ontwikkelende jongens is virilisatie een natuurlijk proces. De seksuele secundaire kenmerken die naar voren komen als gevolg van seksuele differentiatie, zorgen ervoor dat mannen in het algemeen er iets anders uitzien dan vrouwen, en in het geval van babyontwikkeling is virilisatie betrokken bij de ontwikkeling van mannelijke geslachtsorganen, een primair seksueel kenmerk.

Bij vrouwelijke foetussen en vrouwen is virilisatie meestal een reden tot bezorgdheid, omdat het aangeeft dat er overmatige blootstelling aan androgenen optreedt en dat de patiënt mogelijk risico loopt op gezondheidsproblemen. Er zijn een aantal dingen die virilisatie kunnen veroorzaken, en het kan gepaard gaan met verschillende symptomen. Naast de hierboven besproken ontwikkelingswijzigingen, leidt virilisatie bij vrouwen ook tot clitorale uitbreiding.

Bij zuigelingen is de oorzaak meestal prenatale blootstelling. Als een vrouw anabole steroïden neemt tijdens de zwangerschap of wordt blootgesteld aan andere bronnen van androgenen, waaronder endocriene tumoren die ertoe leiden dat ze overtollige androgenen produceren, kan een vrouwelijke foetus virilisatie ondergaan. Wanneer mannelijke geslachtskenmerken kort na de geboorte worden opgemerkt bij een vrouwelijke baby, wordt meestal aangenomen dat dit het gevolg is van prenatale blootstelling. Sommige tests kunnen worden uitgevoerd en behandeling kan worden verstrekt op basis van de testresultaten.

Bij meisjes en vrouwen die mannelijke kenmerken beginnen te ontwikkelen, kan virilisatie het gevolg zijn van het nemen van anabole steroïden of het kan worden veroorzaakt door een bijniertumor die ertoe leidt dat de bijnier androgenen overprodukt. In dit geval is de behandeling om de bron van overtollige androgenen te verwijderen en het hormoonsysteem van de vrouw te laten reguleren en in evenwicht te brengen. Er zijn ook gevallen waarin mensen opzettelijk virilisatie induceren, zoals gezien bij vrouwelijke tot mannelijke transseksuelen die mannelijke kenmerken willen ontwikkelen om zich prettiger in hun lichaam te voelen.

Behandeling voor virilisatie wordt meestal gecontroleerd door een endocrinoloog. Endocrinologen zijn gespecialiseerd in hormoonaandoeningen en behandelingen waarbij mogelijk hormonen moeten worden toegediend. Ze kunnen tests uitvoeren om de hormoonspiegels te controleren en behandelingsdoseringen aanpassen om ervoor te zorgen dat hun patiënten de juiste niveaus van hormonen krijgen voor de behandeling. Als een bijniertumor de oorzaak is, is een chirurg ook nodig als onderdeel van het behandelplan, waarbij de tumor wordt verwijderd, zodat de overenthousiaste bijnier van de patiënt stopt met het produceren van een overmaat androgenen.