Qu'est-ce que la virilisation?
La virilisation est le développement de caractéristiques sexuelles secondaires généralement associées aux hommes, notamment une musculature accrue, une calvitie, une pilosité corporelle, une poitrine aplatie et une voix grave. Chez les foetus masculins et les garçons en développement, la virilisation est un processus naturel. Les caractéristiques secondaires sexuelles qui résultent de la différenciation sexuelle font en sorte que les hommes en général se distinguent légèrement des femmes et que, dans le cas du développement du nourrisson, la virilisation est impliquée dans le développement des organes génitaux masculins, une caractéristique sexuelle primaire.
Chez les fœtus et les femmes, la virilisation est généralement une source de préoccupation, car elle indique qu’une surexposition aux androgènes est en cours et que la patiente est susceptible de présenter des problèmes de santé. Un certain nombre de facteurs peuvent provoquer une virilisation et peuvent s'accompagner de divers symptômes. Outre les changements développementaux discutés ci-dessus, la virilisation chez la femme entraîne également un élargissement du clitoris.
Chez les nourrissons, la cause est généralement l'exposition prénatale. Si une femme prend des stéroïdes anabolisants pendant sa grossesse ou est exposée à d'autres sources d'androgènes, y compris des tumeurs endocrines qui la conduisent à produire un excès d'androgènes, le fœtus féminin peut subir une virilisation. Lorsque des caractéristiques sexuelles masculines sont notées chez une jeune fille peu après la naissance, on pense généralement qu’elles résultent d’une exposition prénatale. Certains tests peuvent être effectués et un traitement peut être fourni sur la base des résultats du test.
Chez les filles et les femmes qui commencent à développer des caractéristiques masculines, la virilisation peut résulter de la prise de stéroïdes anabolisants ou peut être provoquée par une tumeur surrénalienne qui conduit la glande surrénale à une surproduction d'androgènes. Dans ce cas, le traitement consiste à éliminer la source d'androgènes en excès et à permettre au système endocrinien de la femme de se réguler et de s'équilibrer. Il existe également des cas dans lesquels des personnes induisent délibérément une virilisation, comme chez les transsexuels femmes à hommes qui souhaitent développer des caractéristiques masculines pour se sentir plus à l'aise dans leur corps.
Le traitement de la virilisation est généralement supervisé par un endocrinologue. Les endocrinologues sont spécialisés dans les troubles hormonaux et les traitements pouvant nécessiter l'administration d'hormones. Ils peuvent effectuer des tests pour vérifier les niveaux d'hormones et ajuster les doses de traitement pour s'assurer que les patients reçoivent les niveaux appropriés d'hormones pour le traitement. Si la cause première est une tumeur surrénalienne, un chirurgien sera également nécessaire dans le cadre du plan de traitement impliquant le retrait de la tumeur, de sorte que la glande surrénale trop enthousiaste du patient cesse de produire un excès d’androgènes.