Wat zijn megabytes?
Megabytes (MB's) zijn verzamelingen digitale informatie. De term verwijst gewoonlijk naar twee verschillende aantallen bytes, waarbij elke byte acht bits bevat. De eerste definitie van megabyte, voornamelijk gebruikt in de context van computergeheugen, geeft 1 048 576 of 2 20 bytes aan. De andere definitie, die in de meeste netwerk- en computeropslagtoepassingen wordt gebruikt, betekent 1 000 000 of 106 bytes. Met beide definities is een megabyte ongeveer de bestandsgrootte van een e-boek van 500 pagina's.
Het woord bit is van een binair cijfer. Het zijn "ja of nee" antwoorden op ondubbelzinnige vragen en worden als nullen of nullen in computers opgeslagen. Of een deur op slot is, is een voorbeeld van een vraag die met slechts één bit kan worden beantwoord. Dit is fundamenteel hoe alle digitale informatie wordt opgeslagen in telecommunicatie en informatica.
Computers kunnen meerdere bits tegelijk gebruiken om complexe informatie op te slaan. Er zijn minimaal vijf bits nodig om een van de 26 letters in het Latijnse alfabet aan te duiden (2 × 2 × 2 × 2 × 2 = 32). De manier waarop een computer een letter zou opslaan, gaat ongeveer zo: bit nummer één geeft aan of de letter zich in de eerste helft van het alfabet bevindt, bit nummer twee versmalt de resterende letters in twee helften, enzovoort. Na vijf bits kan elke letter worden geïdentificeerd.
Tegenwoordig betekent een byte meestal een verzameling van acht bits, hoewel het aantal in het verleden varieerde. Acht bits is een handig aantal bits voor het opslaan van een enkel teken; naast de letter zelf worden opmaakgegevens zoals hoofdletters vaak opgeslagen. Informatie wordt zelden alleen in bits opgeslagen - de byte is de standaardeenheid van informatie die wordt behandeld in computerarchitecturen.
De verwarring met betrekking tot megabytes komt door de manier waarop bytes worden vermenigvuldigd. Computers gebruiken binaire getalsystemen in plaats van decimale, of base-10, getalsystemen. Vanuit dit oogpunt is het logischer om bytes te groeperen op basis van machten van twee; vandaar de 2 20 definitie van een megabyte. Onlangs is er een beweging geweest om prefixdefinities te gebruiken die consistent zijn met het metrische meetsysteem. Dit zou de definitie van 106 voor een megabyte begunstigen.
Megabytes zijn gangbare bestandsgroottes in personal computing en zakelijke transacties. Tekstdocumenten zijn vaak minder dan één megabyte groot. Afbeeldingen, vooral van digitale camera's met een hoge resolutie, nemen doorgaans meerdere megabytes opslagruimte in beslag. Videobestanden met een filmlengte kunnen groter zijn dan 1.000 megabytes. Alleen-lezen geheugens (CD-ROM's) kunnen over het algemeen ongeveer 700 megabytes bevatten, terwijl digitale videoschijven (dvd's) vaak een capaciteit hebben van enkele duizenden megabytes.