Wat is een bitstream?
Miljoenen kleine stukjes computergegevens, bekend als bits, reizen elke dag over enorme systemen van computernetwerken. Het systeem werkt net als het moderne postkantoor, dat constant brieven van over de hele wereld moet verzenden en ontvangen. Net als die letters komen computerbits aan in een continue, geordende stream die de bitstream wordt genoemd. De bits identificeren waar ze vandaan komen - vaak een computer - en waar ze naartoe reizen - vaak een andere computer.
Alle informatie die van en naar een computer werd verzonden, veranderde in een reeks enen en enen die gegevens vertegenwoordigen. Wanneer de computer een bericht verzendt, reizen de bits in een specifieke volgorde via een draad naar hun bestemming. Meestal begint de bitstream met informatie over waar het naartoe gaat en hoe de informatie wordt verwerkt zodra deze aankomt. Een e-mail bevat bijvoorbeeld informatie over de afzender, de ontvanger en het bericht zelf. Wanneer de gebruiker het verzendt, wordt het opgesplitst in stukjes gegevens die via de bitstream naar de computer van de ontvanger reizen.
Het meest gebruikelijke gebruik voor de bitstroom is met het transmissiebesturingsprotocol of TCP. Deze reeks richtlijnen vertelt computers hoe ze onderling berichten kunnen verzenden en ontvangen. Het World Wide Web en e-maildiensten, onder andere, vertrouwen op TCP-richtlijnen om informatie op een ordelijke manier te verzenden. Door de bitstream te verzenden, worden de stukjes in de juiste volgorde aangeleverd en wordt het bericht tijdens de levering niet beschadigd, waardoor het onleesbaar kan worden.
Zodra de bitstream de computer van de ontvanger bereikt, kan de computer ervoor kiezen om de gegevens op te slaan. Nadat de gegevens zijn opgeslagen, wordt dit een bestand genoemd. De lezer kan het opgeslagen bestand op elk gewenst moment openen om het bericht te bekijken.
Een ander soortgelijk voorbeeld van de bitstroom is de bytestroom. Een bit is een enkele 1 of 0 in computercode, ook bekend als een binair cijfer. Acht bits vormen een byte en de bytestream verzendt deze acht-bits pakketten van computer naar computer. De pakketten worden bij aankomst gedecodeerd zodat de computer ze kan interpreteren.
Niet alles wordt via de bitstream verzonden. Dit systeem is het beste voor verzendingen die op een betrouwbare, ordelijke manier moeten aankomen, zoals een e-mail. Wanneer het bericht niet op deze manier hoeft aan te komen, kan het een ander protocol gebruiken dan het TCP. Het User Datagram Protocol of UDP is een voorbeeld van de vele verschillende overdrachtsprotocollen die beschikbaar zijn voor het verzenden van gegevens.