Wat is een cybercafé?
Een cybercafé, ook vaak een internetcafé genoemd, is een locatie die tegen betaling internettoegang biedt aan klanten. Het kan een restaurant, een koffiebar of een snackbar zijn of eenvoudigweg stations hebben waar mensen hun laptops of handcomputerapparatuur op internet kunnen aansluiten. De kosten voor de verbindingen worden normaal in rekening gebracht op creditcards of betaalpassen en worden berekend per minuut, uur of delen van uren.
Het eerste netwerk van internetcafés werd opgericht in 1991 in de Verenigde Staten in San Francisco, Californië. Vijfentwintig muntautomaten werden in verschillende koffiehuizen in de stad geplaatst en konden klanten toegang krijgen tot een lokaal computerprikbord waar ze berichten konden uitwisselen. In 1992 werd de service uitgebreid met verbindingen naar internetmailservices over de hele wereld.
Twee jaar later opende het eerste cybercafé dat uitgebreide internettoegang bood in Londen, Engeland. De populariteit inspireerde het volgende jaar meerdere cybercafé-openingen op verschillende internationale locaties. In 1997 opende in Korea het eerste cybercafé voor liefhebbers van internetgamen.
Tegenwoordig heeft bijna elke grote stad wereldwijd een aantal cybercafés. Ze worden meestal bezocht door locals die samenkomen om persoonlijk te socialiseren terwijl ze verbonden zijn met internet. Een aanzienlijk aantal klanten van cybercafé's zijn ook reizigers die de openbare toegangsverbindingen gebruiken om contact te houden met familie en vrienden via e-mail en instant messaging-diensten. Veel mensen gebruiken de cafe-diensten om foto's van hun reizen naar huis te e-mailen voor het plezier van anderen.
Het cybercafé-model voor videogames dat in Korea is ontstaan, is in veel steden uitgebreid en verbeterd. Deze locaties hebben meestal op maat gemaakte computers die zijn ontworpen voor geavanceerde online games. De online competities worden gewoonlijk gespeeld door meerdere spelers tegelijk die zich vaak over de hele wereld bevinden. Dit fenomeen in een gamingcafé heeft de populariteit van videogalerijen die vroeger door fans van het spelen van cyberspace-games werd bezocht, aanzienlijk beïnvloed. Een aanzienlijk aantal van deze arcades wordt overwogen voor transformatie naar cybercafés.
Rond dezelfde tijd dat cybercafés steeds populairder werden, werden cyberkiosken geïntroduceerd. Deze internettoegangscabines verschenen voor het eerst in luchthavens en openbare bibliotheken en worden vaak gedurende zeer korte periodes gebruikt om afspraken en informatie onderweg te verifiëren. Soortgelijke verbindingen zijn over het algemeen beschikbaar voor gasten van resorts, motels, hotels en cruisemaatschappijen die voor het gemak een vast of uurtarief betalen. Veel van deze gastverbindingen bieden ook de mogelijkheid van draadloze internettoegang.