Wat is een cyberaanval?
Een cyberaanval is een poging om de functie van een computersysteem te ondermijnen of in gevaar te brengen, of proberen de online bewegingen van individuen te volgen zonder hun toestemming. Aanvallen van dit type zijn mogelijk niet detecteerbaar voor de eindgebruiker of netwerkbeheerder of kunnen leiden tot een zodanige totale verstoring van het netwerk dat geen van de gebruikers de meest rudimentaire taken kan uitvoeren. Vanwege de toenemende verfijning van dit soort netwerkaanvallen, is de ontwikkeling van effectieve softwareweergaven een continu proces.
Het is belangrijk om te begrijpen dat een cyberaanval relatief onschadelijk kan zijn en geen enkele vorm van schade aan apparatuur of systemen kan veroorzaken. Dit is het geval bij het clandestien downloaden van spyware naar een server of harde schijf zonder medeweten of toestemming van de eigenaar van de apparatuur. Met dit type cyberaanval is het hoofddoel meestal om informatie te verzamelen die varieert van het volgen van algemene bewegingen en zoekopdrachten door geautoriseerde gebruikers tot het kopiëren en doorsturen van belangrijke documenten of informatie die is opgeslagen op de harde schijf of server. Hoewel het uiteindelijke doel is om informatie vast te leggen en te verzenden die de ontvanger helpt een of ander financieel voordeel te behalen, draait de spyware stil op de achtergrond en is het zeer onwaarschijnlijk dat een van de gebruikelijke functies van het systeem wordt verhinderd.
Een cyberaanval kan echter kwaadwillend zijn. Dit geldt voor virussen die zijn ontworpen om de functionaliteit van een netwerk of zelfs een enkele computer die is verbonden met internet uit te schakelen. In dergelijke situaties is het doel niet om informatie te verzamelen zonder dat iemand het merkt, maar om problemen te creëren voor iedereen die het aangevallen netwerk of de computers die met dat netwerk zijn verbonden gebruikt. Het eindresultaat kan verlies van tijd en inkomsten zijn en mogelijk de verstoring van de levering van goederen en diensten aan klanten van het bedrijf die door de aanval zijn getroffen. Veel bedrijven nemen tegenwoordig maatregelen om ervoor te zorgen dat de netwerkbeveiliging voortdurend wordt verbeterd om dit soort kwaadaardige computeraanvallen te voorkomen.
Pogingen van cyberterroristen om de functie van elektriciteitsnetten en andere middelen voor het leveren van openbare diensten te verstoren, worden ook geclassificeerd als cyberaanvallen. Omdat dergelijke aanvallen de infrastructuur van een land snel kunnen verlammen, worden ze beschouwd als een ideaal middel om een natie te verzwakken. Een strategie die gebruik maakt van een reeks cyberaanvallen die zijn getimed om gelijktijdig verschillende sleutelsystemen te verstoren, kan in theorie een land niet in staat stellen om een van de aanvallen met succes te overwinnen voordat veel schade heeft plaatsgevonden. Gelukkig erkennen veel landen de zeer reële dreiging van cyberterrorisme en nemen ze stappen om overheids- en openbare systemen te beschermen tegen elk type internetaanval, evenals de handmatige introductie van software die de systemen zou kunnen verstoren.
Net zoals overheden en bedrijven zich bewust moeten zijn van het potentieel van een cyberaanval, moeten individuen ook stappen ondernemen om hun thuiscomputers en aanverwante apparatuur te beschermen tegen een aanval. Een preventieve basismaatregel is het beveiligen van hoogwaardige antivirus- en antispyware-software en deze regelmatig bijwerken. Eindgebruikers moeten er ook voor zorgen dat ze scannen en bestanden of programma's die zijn opgeslagen op een CDR of een vergelijkbaar extern opslagsysteem voordat ze op een harde schijf worden geladen.