Wat is een hiërarchisch bestandssysteem?
Een hiërarchisch bestandssysteem (HFS) wordt gebruikt om digitale informatie op een computer te rangschikken en te organiseren via een reeks mappen en submappen. De grootste eenheid die alle gegevens bevat, wordt doorgaans de "root" genoemd, en deze kan worden gevisualiseerd als de bovenkant van een menu of als het meest linkse item in een bestandspad. Binnen deze root bevinden zich vervolgens een of meer mappen die ook aanvullende informatie kunnen bevatten. Onderaan een hiërarchisch bestandssysteem bevinden zich individuele informatie -eenheden die toegankelijk zijn en doorgelezen door de structuur van de hiërarchie te navigeren.
Het term "hiërarchisch bestandssysteem" kan worden gebruikt om te verwijzen naar een specifiek formaat, dat werd gebruikt in een besturingssysteem (OS) ontwikkeld door Apple Computers®. Het wordt echter vaak gebruikt in een algemene context om elk type formaat aan te geven dat deze basisstructuur gebruikt. Het doel van een hiërarchisch bestandssysteem is het organiseren van informatie op een manier die effectief is voor een computer en redelijk intuïtiefvoor een gebruiker.
Eerdere opstellingsmethoden bevatten vaak alle informatie binnen een enkele laag. Dit betekende dat wanneer een computer doorzocht of laadde gegevens, alles dat erop was opgeslagen moest worden opgenomen. Naarmate harde schijven en andere opslagapparaten in omvang toenamen, wordt dit steeds problematischer voor zowel de computer als de gebruiker. Om dit tegen te gaan, is het hiërarchische bestandssysteem ontwikkeld, dat informatie in lagen of mappen organiseerde die vervolgens efficiënter konden worden genavigeerd.
Als een hiërarchisch bestandssysteem van boven naar beneden wordt gevisualiseerd, dan is de hoogste laag de hoofdmap, waarin alle andere gegevens zijn opgenomen. Hierin zijn er typisch talloze mappen of subdirecties, die op hun beurt extra subfolders en bestanden bevatten. Helemaal onderaan deze visuele boom staan de verschillende gegevens die door een computer zijn toegankelijk en gebruikt om op te haleninformatie. Deze hele structuur is in wezen een vertakkingsnetwerk van mappen in mappen.
De structuur van een hiërarchisch bestandssysteem kan ook van links naar rechts worden gedocumenteerd om een "bestandspad" aan te geven. Dit is eigenlijk een adres dat laat zien waar gegevens zich bevinden in de verschillende mappen en mappen van een computer. De wortel wordt vaak aan de linkerkant aangegeven, omdat het pad daar begint en elke map wordt gescheiden door een voorwaartse of achterste schuine streep, afhankelijk van het gebruikte besturingssysteem. Een bestandspad ziet er misschien zo uit: "Root \ Folder \ Sub-Folder \ File_Name." Dit is exact dezelfde structuur als een boomdiagram, maar eenvoudig weergegeven van links naar rechts in plaats van van boven naar beneden.