Wat is een Mesh Router?

In een traditioneel netwerk worden routers gebruikt om gegevensverkeer van de ene plaats of knooppunt naar een andere te leiden. Elke router heeft een specifieke set locaties van waaruit hij gegevens kan accepteren en een specifieke set locaties waarnaar hij gegevens kan verzenden. Een mesh, of multi-hop netwerk, is een zeer gedecentraliseerde manier om knooppunten te organiseren waarvoor geen vooraf bepaalde paden nodig zijn. Dergelijke netwerken worden mogelijk gemaakt door mesh-routers, die in realtime de locaties aanpassen waarmee ze kunnen communiceren.

Mesh-routers controleren continu de netwerkactiviteit en houden lijsten bij van andere apparaten in hun omgeving. Wanneer een potentieel knooppunt verschijnt, zendt het zijn adres- en netwerkmogelijkheden uit. Mesh-routers in de buurt zullen de uitzending ontvangen en hun eigen lijsten aanpassen aan het nieuwe knooppunt. Wanneer het apparaat wordt uitgeschakeld of anderszins verdwijnt, werken de mesh-routers hun lijsten opnieuw bij.

Als een bekend apparaat een verzoek uitzendt om gegevens naar een specifieke locatie te verzenden en een router het ontvangende knooppunt in de lijst met actieve apparaten heeft, voltooit het het pad en verzendt de gegevens. Als geen enkele afzonderlijke netwerkrouter een direct pad tussen de verzendende en ontvangende knooppunten kan bieden, worden de gegevens naar een andere router in het netwerk verzonden en wordt het proces herhaald totdat een pad kan worden gevonden.

Omdat mesh-routers zich voortdurend aanpassen aan hun omgeving, is het netwerk dat ze maken zeer robuust en zeer foutbestendig. Met een netwerk dat groot genoeg is, is het mogelijk om om het even welke mislukte of verdwenen router te routeren; geen mesh-router kan een storingspunt zijn voor het hele netwerk. Het nadeel van dergelijke netwerken is dat zonder vooraf bepaalde routeringspaden het langer kan duren voordat gegevens hun bestemming bereiken. Er zijn ook beveiligingsproblemen: omdat mesh-routers automatisch communiceren met elk apparaat dat verschijnt, kunnen kwaadwillende apparaten gemakkelijker toegang krijgen tot het netwerk.

Mesh-netwerken zijn vaak draadloos en een mesh-router kan zo eenvoudig zijn als een draadloze laptop die in ad hoc- modus kan worden gebruikt. In deze modus fungeert de laptop als de router. Er zijn ook speciale apparaten die een grotere bandbreedte en een groter bereik bieden. Doorgaans is een speciale mesh-router niet mobiel. Veel draadloze toegangspunten zijn in feite mesh-routers en kunnen worden gebruikt om geografisch grote draadloze netwerken te creëren.