Wat is een beeldelement?
Een beeldelement is het kleinst mogelijke kwantitatieve deel van een afbeelding, of het nu een afbeelding is of een digitale afbeelding op een monitor of televisiescherm. De term wordt meestal gebruikt met verwijzing naar grafische illustraties die commercieel worden afgedrukt of in grafisch ontwerp worden gebruikt. Het wordt ook vaak gebruikt met betrekking tot monitors en displays voor computer of televisies. Het aantal beeldelementen dat aanwezig is in een dergelijke monitor wordt typisch gebruikt om de kwaliteit van de monitor te beschrijven. Een beeldelement wordt zelden beschouwd in traditionele vormen van kunst, zoals tekenen of schilderen, hoewel het voor bepaalde technieken van belang kan zijn.
Een beeldelement, ook wel een pixel genoemd, heeft geen ingestelde grootte voor een bepaald medium, maar is in plaats daarvan een term die betrekking heeft op de kleinste component van een afbeelding. Een van de gemakkelijkste manieren om een beeldelement te begrijpen, is om oudere krantenbeelden te overwegen. Deze afbeeldingen waren opgebouwd uit kleine puntjes inkt die gemakkelijk te zien waren als je goed keek of door een vergrootglas, vergelijkbaar met afbeeldingen gemaakt in illustraties met pointillisme of stippel. Elke kleine stip is een beeldelement en was het kleinste inktpunt dat op dat moment betaalbaar kon worden gemaakt; pixels zijn nu kleiner omdat de printtechnologie is verbeterd.
Hoewel het aantal beeldelementen op een afgedrukte pagina is toegenomen, is elke punt van inkt kleiner geworden, maar het is nog steeds een belangrijke overweging. Veel printers, zowel mainstream als commercieel, zullen reclame maken voor de dots per inch (DPI) die de printer kan produceren, met hogere aantallen die een hoger aantal beeldelementen en een betere kwaliteit vertegenwoordigen. Dit komt omdat meer stippen in een kleine ruimte moeilijker visueel te onderscheiden zijn en een vloeiender beeld van hogere kwaliteit produceren.
DPI kan ook worden gebruikt met betrekking tot videomonitors en soortgelijke weergaveapparaten. Een beeldelement op een monitor is een klein facet van het grotere beeld. Dit is het gemakkelijkst te zien op oudere televisieschermen; dergelijke schermen kunnen, wanneer ze van dichtbij bekeken worden, bestaan uit een aantal kleine, individuele lichtpunten die het grotere beeld vormen.
Moderne schermen en monitors werken op vrijwel dezelfde manier, hoewel deze kleine punten meestal een beetje moeilijker te observeren zijn. De resolutie van een computermonitor wordt meestal gegeven in termen van het aantal beschikbare beeldelementen in elke richting van het scherm, 1024x768 geeft een monitor aan die 1.024 pixels breed en 768 pixels hoog is. Op dezelfde manier geven HD-televisies (HDTV's) doorgaans het aantal pixels aan dat over de breedte van het scherm wordt gevonden, waarbij hogere cijfers een hogere beeldkwaliteit aangeven.