Wat is een telecommunicatienetwerk?
Een telecommunicatienetwerk is een verzameling knooppunten en links die in staat is audio-, visuele en datacommunicatie te dragen. Hoewel de term ooit werd gebruikt om alleen te verwijzen naar de verzameling schakelaars en bedrading die door telefoondienstaanbieders wordt gebruikt om audio-connectiviteit te bieden aan particuliere en zakelijke klanten, wordt nu verstaan onder internet, magnetron en draadloze apparatuur, evenals de meer traditionele vormen van telefonie. Er zijn verschillende klassen van telecommunicatienetwerken, met elk een iets andere focus.
De belangrijkste functie van elk telecommunicatienetwerk is het zorgen voor een efficiënte overdracht van informatie van een vertrekpunt naar een eindpunt. Een telefoongesprek is de eenvoudigste manier om de functie te begrijpen. Een oproep wordt gestart op een bepaald punt, waarbij het signaal wordt gerouteerd via een reeks knooppunten die een combinatie van bedrade schakelaars, internetrelais en draadloze knooppunten kunnen omvatten. Het signaal eindigt uiteindelijk bij een lokale schakelaar, waar het vervolgens wordt doorgestuurd naar de apparatuur die wordt gebruikt door de beoogde ontvanger. Dit proces vindt binnen enkele seconden plaats en brengt een verbinding tot stand waarmee de partijen in realtime kunnen communiceren.
Tegenwoordig zijn er verschillende basistypen van telecommunicatienetwerken in gebruik. Naast de PSTA, of het openbare geschakelde telefoonnetwerk, waar de meeste mensen bekend mee zijn, is er ook internet, een medium dat in toenemende mate wordt gebruikt voor zowel spraak- als visuele communicatie. Particuliere computernetwerken zijn tegenwoordig in veel bedrijven een gemeenschappelijk hulpmiddel, evenals in veel instellingen voor hoger onderwijs. Deze basistypen zijn allemaal onderverdeeld in verschillende categorieën, waaronder opties als wide area-netwerken, local area-netwerken en virtual private networks.
Een telecommunicatienetwerk dat is opgezet als een wide area network, of WAN, zorgt voor gecontroleerde maar betrouwbare communicatie tussen knooppunten die zich geografisch over grote afstanden bevinden. Bedrijven die meerdere locaties in een land of zelfs over de hele wereld exploiteren, maken waarschijnlijk gebruik van dit netwerkmodel. Overheidsinstanties zullen deze benadering waarschijnlijk ook gebruiken om de communicatie met filialen en veldpersoneel te onderhouden.
Bij een LAN of LAN ligt de focus op het bieden van dezelfde beveiligde communicatie als bij een WAN, alleen op een kleiner geografisch gebied. Dit type telecommunicatienetwerk biedt telefoon-, gegevens- en internetmogelijkheden in een gesloten omgeving en vanaf een beperkt aantal apparaten die op het netwerk zijn aangesloten. Een voorbeeld zou een hotel zijn, waar de telefoons en internettoegang allemaal via een netwerk binnen het hotel worden geleid. Verbindingen met grotere netwerken worden alleen bereikt door eerst via het LAN te gaan.
Virtuele privé-netwerken of VPN's zijn vergelijkbaar met wide area-netwerken, maar met één uitzondering. Dit type telecommunicatienetwerk maakt uitgebreid gebruik van internet om connectiviteit te creëren en te onderhouden. Beveiliging wordt tot stand gebracht door gebruikers toegangsreferenties te verlenen. Die inloggegevens kunnen worden gebruikt vanaf elk apparaat dat verbinding met internet kan maken, maar de communicatie wordt zodanig gecodeerd dat de kans dat het netwerk wordt gehackt, wordt geminimaliseerd.
Naarmate de communicatie in het algemeen vordert, zal de definitie en reikwijdte van een telecommunicatienetwerk ook blijven veranderen en verbreden. Het kernconcept zal echter waarschijnlijk hetzelfde blijven. Zolang de vorm van communicatie de real-time elektronische uitwisseling van audio-, visuele en datatransmissies toestaat, is er een goede kans dat de communicatiemethode kan worden geclassificeerd als een telecommunicatienetwerk.