Wat is verwisselbare opslag?
Verwijderbare opslag, in computertermen, is elke vorm van gegevensopslag die niet in de computer zelf is ingebouwd. Naast het bieden van een vorm van back-up door gegevens uit een gecentraliseerd computersysteem te verwijderen, is verwijderbare opslag ook veel draagbaarder dan een hele computer, waardoor mensen gemakkelijk gegevens heen en weer kunnen dragen vanaf een grote verscheidenheid aan locaties. Het neemt vele vormen aan, variërend van primitieve ponskaarten tot geheugensticks, en de capaciteit varieert sterk, afhankelijk van het type verwisselbare opslag en hoe oud het is.
In vroeger dagen van de computer, ponskaarten en magnetische tape waren de werkwijzen van verwijderbare opslag. Ponskaarten worden al eeuwen gebruikt om gegevens op te slaan, maar waren vooral geschikt voor computers omdat ze zich goed leenden voor het opslaan van gegevens in binaire vorm. Magnetische tape was de volgende stap van ponskaarten, waardoor computergebruikers meer gegevens konden opslaan op een sneller geschreven medium. Ironisch genoeg zijn ponskaarten eigenlijk een stabielere vorm van verwijderbare opslag dan magnetische tape, die gemakkelijk kan worden beschadigd.
Naarmate computers wijdverspreider werden, werden diskettes en compact discs (CD's) een meer algemeen gebruikte vorm van verwijderbare opslag. Beide hadden grotere capaciteiten dan eerdere methoden, en bedrijven hadden constant moeite om schijven met een grotere capaciteit te produceren omdat computers bestanden van steeds grotere omvang genereerden. Terwijl eerdere compacte opslag werd gemeten in kilobytes, konden latere formulieren veel grotere bestanden opslaan: de meeste CD's kunnen bijvoorbeeld gegevens opslaan die zijn opgeslagen in megabytes.
Een andere vorm van compacte opslag neemt de vorm aan van verwijderbare harde schijven en flash drives. Flash-drives worden ook wel geheugensticks of USB-sticks genoemd. Beide soorten verwijderbare opslag kunnen gigabytes aan gegevens opslaan en kunnen zeer snel worden beschreven via een USB-poort (Universal Serial Bus). Sommige fabrikanten maken verwisselbare harde schijven die kunnen worden aangesloten op FireWire, Small Computer System Interface (SCSI) of parallelle poorten, hoewel de meerderheid gebruik maakt van USB-technologie.
Dankzij het brede scala aan opties op het gebied van verwijderbare opslag kunnen gebruikers de technologie selecteren die voor hen het beste werkt. Schijven zijn erg handig voor tijdelijke opslag of het verzenden van gegevens naar andere locaties, en worden vaak door grafische ontwerpers gebruikt om letterlijk grote bestanden te mailen in plaats van te proberen zeer grote bestanden over te zetten via een internetverbinding. Veel bedrijven gebruiken ook schijven voor back-up, hoewel deze praktijk in twijfel is getrokken vanwege de instabiliteit op lange termijn van deze opslagmethoden. Veel consumenten geven de voorkeur aan verwisselbare harde schijven of flash-schijven voor de snelle uitwisseling van gegevens tussen meerdere computers en de gemakkelijke draagbaarheid: veel flash-schijven passen bijvoorbeeld op een sleutelhanger.