Wat zijn koolmonoxide-emissies?
Koolmonoxide-emissies worden geproduceerd uit veel verschillende verbrandingsprocessen en komen vooral veel voor bij uitlaatgassen van auto's. Koolmonoxide is een geurloos, onzichtbaar gas dat vrij giftig is. Het is ook bekend als een belangrijke milieuvervuiler. Een koolmonoxidemolecuul bestaat uit een enkel koolstofatoom verbonden met een enkel zuurstofatoom, in tegenstelling tot het meer algemene koolstofdioxide, dat ook wordt geproduceerd in verbrandingsreacties en bestaat uit een koolstofatoom verbonden met twee zuurstofatomen. Koolmonoxide wordt bij veel gedeeltelijke verbrandingsreacties bij een beperkte zuurstoftoevoer bij voorkeur boven koolstofdioxide geproduceerd.
Koolmonoxide-emissies zijn afkomstig van een breed scala aan residentiële, industriële en transportgerelateerde bronnen. Transport is veruit de belangrijkste bron van koolmonoxide-emissies. De onvolledige verbranding van koolwaterstoffen in interne verbrandingsmotoren in auto's is verantwoordelijk voor een aanzienlijke hoeveelheid koolmonoxide die dagelijks in de lucht wordt uitgestoten. Vliegtuigen, boten, benzine-uitrusting en dieseluitrusting dragen ook veel bij aan de hoeveelheid koolmonoxide in de lucht.
Er zijn ook veel residentiële bronnen van koolmonoxide-uitstoot. Ovens, houtkachels en gaskachels kunnen allemaal het huishoudniveau van koolmonoxide verhogen. Boilers, vooral oudere, kunnen en hebben vaak hetzelfde effect. Tabaksrook kan ook koolmonoxide bevatten. Auto-uitlaatgassen van auto's in aangebouwde garages hebben de neiging om de hoeveelheid huishoudelijk koolmonoxide te verhogen, vooral in de winter wanneer mensen hun auto's enkele minuten in de garage laten opwarmen voordat ze ermee rijden.
Veel industriële fabrieken produceren een aanzienlijke hoeveelheid koolmonoxide als afvalproduct. Deze koolmonoxide-emissies komen met name veel voor in staalfabrieken, gieterijen en olieraffinaderijen, omdat het allemaal processen betreft waarbij het giftige gas als afvalproduct vrijkomt. Sommige chemische fabrieken produceren ook koolmonoxide als afvalproduct, terwijl anderen het voor industrieel gebruik produceren, zoals het in sommige industriële processen wordt gebruikt.
Koolmonoxide-emissies kunnen leiden tot koolmonoxidevergiftiging, die dodelijk kan zijn. De kleurloze, reukloze aard van koolmonoxide maakt het bijzonder gevaarlijk omdat het onmogelijk is te detecteren zonder een soort koolmonoxidedetector. Koolmonoxide is schadelijk omdat het de afgifte van zuurstof aan verschillende vitale organen in het lichaam vermindert. Symptomen van koolmonoxidevergiftiging zijn vaak vergelijkbaar met griepsymptomen: hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid, lethargie en zwakte. Andere symptomen zijn verwarring, desoriëntatie en visuele stoornissen.