O que são emissões de monóxido de carbono?

As emissões de monóxido de carbono são produzidas a partir de diversos processos de combustão e são especialmente comuns nos escapamentos de automóveis. O monóxido de carbono é um gás invisível e sem cheiro que é bastante venenoso. Também é conhecido por ser um dos principais poluentes ambientais. Uma molécula de monóxido de carbono é composta por um único átomo de carbono unido a um único átomo de oxigênio, em oposição ao dióxido de carbono mais comum, que também é produzido em reações de combustão e é composto por um átomo de carbono unido a dois átomos de oxigênio. O monóxido de carbono é produzido preferencialmente ao dióxido de carbono em muitas reações de combustão parcial quando há um suprimento limitado de oxigênio.

As emissões de monóxido de carbono são originárias de uma ampla variedade de fontes residenciais, industriais e relacionadas ao transporte. O transporte é, de longe, a fonte número um de emissões de monóxido de carbono. A combustão incompleta de hidrocarbonetos nos motores de combustão interna dos automóveis é responsável por uma quantidade significativa do monóxido de carbono emitido no ar diariamente. Aviões, barcos, equipamentos a gasolina e equipamentos a diesel também contribuem bastante para a quantidade de monóxido de carbono no ar.

Existem também muitas fontes residenciais de emissão de monóxido de carbono. Fornos, fogões a lenha e aquecedores a gás podem aumentar o nível doméstico de monóxido de carbono. Aquecedores de água, especialmente os mais antigos, podem e costumam ter o mesmo efeito. A fumaça do tabaco também pode conter monóxido de carbono. A exaustão de automóveis em garagens anexadas tende a aumentar a quantidade de monóxido de carbono doméstico, especialmente no inverno, quando as pessoas deixam seus carros aquecer por vários minutos na garagem antes de dirigi-los.

Muitas plantas industriais produzem uma quantidade significativa de monóxido de carbono como resíduo. Essas emissões de monóxido de carbono são particularmente comuns em plantas siderúrgicas, fundições e refinarias de petróleo, uma vez que todas envolvem processos que liberam o gás tóxico como resíduo. Algumas plantas químicas também produzem monóxido de carbono como resíduo, enquanto outras o produzem para uso industrial, pois é usado em alguns processos industriais.

As emissões de monóxido de carbono podem levar ao envenenamento por monóxido de carbono, que pode ser fatal. A natureza incolor e inodora do monóxido de carbono o torna particularmente perigoso, pois é impossível detectá-lo sem algum tipo de detector de monóxido de carbono. O monóxido de carbono é prejudicial porque reduz a entrega de oxigênio a vários órgãos vitais do corpo. Os sintomas do envenenamento por monóxido de carbono geralmente são semelhantes aos sintomas da gripe: dor de cabeça, náusea, tontura, letargia e fraqueza. Outros sintomas incluem confusão, desorientação e distúrbio visual.