Wat zijn de industriële toepassingen van calciumcarbide?
Calciumcarbide is een verbinding geproduceerd uit een thermisch geconverteerde combinatie van cola en kalk. Het heeft verschillende industriële toepassingen, de meest voorkomende is de productie van acetyleengas. Acetyleen wordt veel gebruikt als een goedkoper alternatief voor traditionele op aardolie gebaseerde verwarmingsbrandstoffen in een aantal industriële processen. Ruw calciumcarbide vindt extra toepassingen in de staalproductie-industrie als ontzwavelings- en desoxidatiemiddel. Minder gangbare industriële toepassingen van calciumcarbide zijn onder andere brandstof voor carbidelampen, de productie van polyvinylchloride (PVC) en rijping van fruit.
De acetyleenproducerende eigenschappen van calciumcarbide worden al vele jaren gebruikt als brandstofbron voor verlichting, ovens en snijden of lassen. Een product van de hoge temperatuurconversie van cokes en kalkmengsels, calciumcarbide produceert grote hoeveelheden acetyleengas bij blootstelling aan water. Voorafgaand aan de ontwikkeling van levensvatbare elektrische verlichting, werden ruwe klonten van de verbinding veel gebruikt in combinatie met water om acetyleen te produceren dat in carbidelampen werd verbrand om verlichting te bieden voor ondergrondse mijnbouwactiviteiten, auto's en straatverlichting. Deze primitieve maar verrassend effectieve lampen zijn nog steeds te vinden in mijnen in verschillende ontwikkelingslanden. Hoewel in de loop der jaren verschillende andere industriële toepassingen voor de verbinding zijn ontstaan, is de meest voorkomende hedendaagse toepassing van calciumcarbide nog steeds het genereren van acetyleengas.
Acetyleen is een effectieve en relatief goedkope brandstofbron voor een aantal industriële processen, met name in ontwikkelingslanden waar het wordt gebruikt als directe brandstofbron en om gas te genereren voor bulkopslag. Het eenvoudige fabricageproces, de lage kosten en de eenvoudige conversie naar gas maken het een aantrekkelijk alternatief voor reguliere verwarmingsbronnen voor fossiele brandstoffen. Acetyleen wordt ook op grote schaal wereldwijd gebruikt in oxy-acetyleen snij- en lastoepassingen. Het gas wordt ook in de chemische industrie gebruikt voor de verwerking van verschillende verbindingen, waarvan de meest opvallende ruwe PVC is.
De ijzer- en staalindustrie gebruiken zowel ruw calciumcarbide als acetyleen in verschillende productieprocessen. Een dergelijke toepassing is de ontzwaveling van ruwijzer, gietijzer en staal. Het wordt ook gebruikt in verschillende gerelateerde toepassingen als een krachtige desoxidator. Acetyleengas wordt in deze industriesector vaak gebruikt als verwarmingsbrandstof voor specifieke procestoepassingen.
Een van de minder bekende toepassingen van acetyleengas wordt gevonden in een enigszins ongebruikelijke industriële sector. Commerciële fruittelers plukken hun gewassen meestal voordat ze volledig rijp zijn, omdat groen fruit gemakkelijker te verzenden is. Voorafgaand aan de verkoop wordt het groene fruit blootgesteld aan ethyleen of acetyleengas dat werkt als een hormoonstimulator die het rijpingsproces versnelt. In verschillende Aziatische landen wordt het fruit eenvoudig onder kommen geplaatst, samen met een paar klontjes ruw calciumcarbide waar vocht in de lucht de afgifte van acetyleengas veroorzaakt.